Le traitement médiatique de l'anorexie mentale, entre presse d'information générale et presse magazine de santé

c) Le traitement thérapeutique est « occulté »

Outre une description minutieuse de la maladie, C. Lasègue évoque également l'attitude que doivent adopter les médecins. C'est pourquoi, son texte est considéré comme ayant un but didactique : « La seule conduite sage est d'observer, de se taire et de se rappeler que, quand l'inanition volontaire date de plusieurs semaines, elle est devenue un état pathologique à longue échéance »^96(*). Ce conseil peut nous paraître surprenant car le rôle d'un médecin est avant tout de soigner son patient mais il reflète l'incompréhension et l'impuissance des professionnels confrontés à l'anorexie à cette époque. Cette citation nous rappelle également la mission que C. Lasègue a remplie pendant plusieurs années : observer et décrire le comportement de ses patients.

Les attitudes des anorexiques face aux thérapeutes sont décrites en ces termes : « deux directions s'ouvrent alors devant la malade : ou elle est assez détendue pour devenir obéissante sans restriction et c'est le cas le plus rare, ou elle accède à une demi docilité avec l'espérance évidente qu'elle conjurera le péril sans renoncer à ses idées et peut-être à l'intérêt qu'inspire sa maladie. Cette seconde tendance est de beaucoup la plus commune complique énormément la situation »^97(*). Il est intéressant de noter que C. Lasègue insiste sur un problème auquel les médecins sont encore confrontés aujourd'hui. Il est en effet très rare que la malade accepte d'emblée le traitement qui lui est proposé. La plupart du temps, elle résiste ou fait mine de coopérer et reperd du poids à la sortie de l'hôpital. D'après nos sources, C. Lasègue ne préconise pas de traitement précis mais se contente de donner des conseils sur l'attitude à adopter face à une patiente anorexique. Peut-être l'absence d'un éventuel traitement thérapeutique est-elle due à la méconnaissance de la maladie et à l'expérience de C. Lasègue qui a surtout été habitué à diagnostiquer les pathologies mais pas à définir un traitement.

Nous pouvons faire deux remarques par rapport à la description de l'anorexie faite par C. Lasègue. Il préconise au médecin de ne pas intervenir et de ne pas user de son autorité ; une recommandation qui ne sera guère suivie par ses contemporains puisque l'isolement est rapidement préconisé comme le traitement thérapeutique privilégié de l'anorexie. Le prestige de C. Lasègue n'a donc pas eu d'influence sur le choix du traitement et chaque médecin agit selon ses convictions. Ensuite, une des spécificités de son approche de l'anorexie réside dans le rôle attribué à l'entourage dans la prise en charge de la maladie. Il utilise les termes de « milieu » ou « entourage »^98(*) pour désigner les parents mais aussi les amis et les médecins. Il insiste sur l'attention que le médecin doit porter à l'entourage : pour comprendre la maladie il ne faut en aucun cas se limiter à l'étude de la pathologie et de ses symptômes mais prendre en compte l'entourage. Il justifie cette approche médicale en ces termes : « qu'on ne s'étonne pas de me voir [...] mettre toujours en parallèle l'état morbide de l'hystérique et les préoccupations de son entourage. Ces deux termes sont solidaires et on aurait une notion erronée de la maladie en bornant l'examen à la malade »^99(*). A l'inverse de Charcot ou S. Freud qui conçoivent la famille comme un milieu pathogène duquel il faut retirer le patient, C. Lasègue s'intéresse à l'attitude des parents face à leur enfant malade sans porter de jugement moral. Le rôle de l'entourage, malgré les préconisations de C. Lasègue, fut lui aussi occulté par ses contemporains. Il faut attendre le milieu du XX^ème siècle pour que les parents soient à nouveau associés au processus de guérison et considéré comme un élément indispensable. Enfin, il considère que l'anorexie hystérique ne conduit pas à la mort, probablement parce qu'aucune de ses patientes n'y a laissé la vie, mais il reste tout de même pessimiste quant aux possibilités de guérison : « si fondées que soient les inquiétudes, je n'ai encore vu l'anorexie se terminer directement par la mort... toujours les hystériques ont guéri plus ou moins complètement après des années »^100(*). Nous pouvons là encore noter une similitude entre ses propos et ceux des médecins aujourd'hui : la guérison n'est pas toujours totale et prend du temps.

Force est de constater que la description que fait C. Lasègue de l'anorexie, rejoint en plusieurs points ce que les médecins continuent de constater aujourd'hui. Nous y reviendrons plus précisément dans la seconde partie. L'absence de conseils concernant la prise en charge thérapeutique peut aisément s'expliquer : C. Lasègue est le premier médecin à diagnostiquer cette maladie, il peut donc pas trouver de cas similaires dans la littérature médicale, de médecins qui auraient déjà été confrontés à cette pathologie. Il lui revient donc d'émettre les premières hypothèses et de donner les premiers conseils qui, comme nous l'avons signalé, ne seront pas suivis. Il faut attendre quasiment un siècle pour que les préceptes de C. Lasègue soient redécouverts ce qui révèle l'évolution de la compréhension de maladie. C'est grâce à l'avancement des connaissances médicales, aux erreurs thérapeutiques et aux hypothèses émises par le corps médical qu'a pu advenir la représentation de la maladie que nous avons aujourd'hui.

* ⁹⁶ LASEGUE cité par RAIMBAULT, et ELIACHEFF, [1989], p. 26.

* ⁹⁷ Idem, p. 62.

* ⁹⁸ LASEGUE cité par RAIMBAULT, et ELIACHEFF, [1989], p. 30.

* ⁹⁹ JANAS, [1994], p. 61.

* ¹⁰⁰ LASEGUE cité par JANAS, [1994], p. 62.