La démarche ORIL apporte-t-elle une réponse aux difficultés rencontrées aujourd'hui par la station de Val Thorens?

I- Les « stations de ski intégrées » de haute altitude : la cas de Val Thorens

La station de Val Thorens est située dans la vallée des Belleville (Département de la Savoie) qui englobe les stations de sports d'hiver les plus renommées d'Europe : Saint Martin (à 1450 mètres d'altitude), Les Menuires (à 1850 mètres) et Val Thorens (à 2300 mètres). La station de Val Thorens est considérée comme la plus haute station d'Europe^2(*) et bénéficie du plus grand domaine skiable au monde et d'un enneigement garanti et de qualité.

Cette station, définie comme une grande puissance commerciale fait partie des 118 000 hectares (pistes et hors pistes) du domaine skiable Français. Ce dernier se positionnant à la tête du domaine européen, à hauteur de 30%^3(*) et au troisième rang mondial après les Etats-Unis et le Japon. Son positionnement est renforcé par la qualité de ses équipements en neige de culture.

Le développement des sports d'hiver a modifié le rapport à l'espace montagnard en accentuant ses vertus : la beauté des éléments naturels, la qualité de l'air, de l'eau, de la neige et du climat, et a ainsi fait de Val Thorens une station renommée et un site pour les vacances. La vallée des Belleville est devenue la première destination touristique au monde pour les sports d'hiver avec 800 000 visiteurs accueillis par an.

 En effet Val Thorens propose une offre touristique de qualité, caractérisée par une mise en valeur d'un patrimoine naturel riche et varié, par différentes
activités de pleine nature mais aussi par des professionnels diplômés : pisteurs secouristes, guides, accompagnateurs... (Diplômés de Brevet d'Etat reconnu dans le monde entier).

La fréquentation des skieurs de Val Thorens affiche de bons résultats. On enregistrait 56 millions de journées- skieurs en France pour la saison 2005/2006 (soit sept millions d'hivernants dont deux millions d'étrangers) et plus de un million et demi pour cette station.^4(*) Malgré un enneigement quasi-garanti, Val Thorens n'a pas pour autant choisi de se reposer sur son statut d'expert de la glisse et souhaite faire face à plusieurs défis:

1- Les difficultés rencontrées par la station de Val Thorens aujourd'hui

La position de la station de Val Thorens est fragilisée par des facteurs endogènes et exogènes.^5(*)

L'offre touristique de montagne est abondante mais connaît aujourd'hui en France et plus précisément, à Val Thorens, des déficits. En effet, les composantes de l'attractivité d'un site comme Val Thorens sont à l'heure actuelle sujettes à préoccupations. Les facteurs endogènes, comme le réchauffement climatique par exemple, affectent les structures et les produits du tourisme d'hiver, ce phénomène est le même pour toute station de sports d'hiver^6(*). Dans ce sens, une station comme Val Thorens semble privilégiée par son statut de station de haute altitude. De plus, elle est dotée de 163 canons à neige.

Dans cette étude, nous nous pencherons sur les facteurs exogènes qui entravent plus spécifiquement le bon fonctionnement de la station de Val Thorens.

En effet, les acteurs doivent renforcer la qualité de l'offre dans une démarche pluridisciplinaire et dans un souci de productivité durable. D'autant plus que des stations concurrentes européennes engagent déjà des démarches d'amélioration de leurs produits. Les principaux concurrents de Val Thorens sont des stations d'Autriche et de Suisse qui demeurent des rivaux historiques des montagnes françaises. Cependant, l'émergence de pays de l'Est comme la Slovaquie et la Slovénie s'avèrent être une concurrence naissante à fort potentiel. Parmi les facteurs exogènes nous comptons ; l'évolution de l'attentes des clients, le manque de diversification des activités, une offre d'hébergement standardisée et vieillissante, un système de remontées mécaniques vétustes, une mauvaise accessibilité à la station, une communication insuffisante, la montée de la concurrence et des produits de substitution au ski.

a- La mutation des attentes des touristes

Le ski était autrefois un loisir réservé à une minorité, il est désormais pratiqué par soixante-quatre millions de personne dans le monde^7(*). Aujourd'hui, à Val Thorens l'offre touristique est caractérisée comme figée et uniforme. Les produits sont excessivement standardisés et ne correspondent plus aux attentes des clients. En effet, le produit « grand ski » ne satisfait plus à lui seul la demande des usagers de la montagne. On assiste à une stagnation de la pratique du ski qui se caractérise, en France par une évolution de 5,7% seulement des journées skieurs, ces cinq dernières années. Le souhait des clients est plus axé sur des pratiques multiformes, (pratiques nordiques, promenades en raquette, à pied, chiens de traîneaux). La demande de services est plus élaborée, portant à la fois sur les animations de la station, la qualité de l'hébergement mais aussi sur des tarifs adaptés. Val Thorens s'est ainsi équipée ces dernières années de cinq instituts de remise en forme et acquière le label de station « d'alti-forme »^8(*).Ce repositionnement commence à porter ces fruits puisqu'à Val Thorens le public non skiant représente environ 20% de la clientèle d'hiver. Suite à la réalisation d'une enquête de satisfaction^9(*) lancée auprès de la clientèle, les statistiques révèlent que 33% des clients souhaitent pouvoir pratiquer d'autres activités que le ski et le surf^10(*). De plus, afin de séduire une clientèle urbaine et pour répondre à un bon nombre de critiques émanant des groupes de pression écologique, des démarches visant au respect de l'environnement sont privilégiées. La station voisine de Val Thorens ; les Menuires est devenue l'une des premières stations de ski à décrocher la certification ISO 14 001 ^11(*) en mars 2005. A ce sujet, la station de Val Thorens est en cours d'audit.

* ² La Vallée des Belleville Hiver 2006-2007 « Des verts pâturage au tourisme du troisième millénaire : chronique d'une aventure économique et humaine. »

* ³ Source ODIT France (cf Annexe1 NOMBRE DE JOURNEES-SKIEURS ENREGISTREES

AU COURS DE LA SAISON 2005-2006)

* ⁴ Cf Annexe 1 : « NOMBRE DE JOURNEES-SKIEURS ENREGISTREES AU COURS DE LA SAISON 2005-2006 »

* ⁵ Exogène : qui provient de l'extérieur Endogène : qui à son origine à l'intérieur. Larousse

* ⁶ Selon l'OCDE, une augmentation de la température de deux degrés probable à moyen terme, pourrait réduire le nombre de stations bénéficiant d'un enneigement faible à 400 contre 600 aujourd'hui en Europe

* ⁷ La Vallée des Belleville Hiver 2006-2007 « Des verts pâturage au tourisme du troisième millénaire : chronique d'une aventure économique et humaine. »

* ⁸ Crée par l'Association Nationale des Maires des Stations de Montagne qui permet aux hivernants d'identifier les stations tournées vers les prestations de thermalisme et balnéothérapie.

* ⁹ Cf Annexe 2 « COMPTE RENDU DE L'ENTRETIEN AVEC STEPHANIE JAY, RESPONSABLE DU PROJET ORIL DE VAL THORENS LE 16 /04/2007 A L'OFFICE DU TOURISME DE VAL THORENS »

* ¹⁰ La Vallée des Belleville Hiver 2006-2007 «  Des verts pâturages au tourisme du troisième millénaire : chronique d'une aventure économique et humaine »

* ¹¹ La société de remontées mécaniques des Menuires est la première en France à satisfaire aux exigences de la norme environnementale internationale. Pour acquérir cette certification, elle a dû mené un certain nombre d'actions : la gestion des déchets, les économies d'énergie, et la protection de l'environnement.