Lorsque l'enfant apparaît, le cercle de la famille
s'agrandit. L'enfant constitue en Afrique, une véritable source de
richesse. Selon KEITA (1988) : « l'enfant est la vie. Lui seul
arrête la mort. Il en est l'unique et le plus efficace remède.
Grâce à lui, la vie sur terre se perpétue. Il est le lien
entre celui-ci et l'au-delà, entre ceux d'ici bas et ceux d'en haut et
de partout. Don de Dieu, il est aussi l'ancêtre, le parent disparu
réincarné ». Il permet donc d'assurer la continuité
de la lignée. C'est dire donc que l'enfant est un membre précieux
de la famille. Son éducation est assurée par la
communauté, la famille élargie. Les valeurs sociales du groupe
sont transmises aux garçons par le père et les oncles, tandis que
la mère et les tantes assurent l'éducation des filles.
Mais de nos jours, la pauvreté surtout celle absolue
traduisant l'incapacité d'une population ou d'un individu à
satisfaire ses besoins fondamentaux c'est-à dire se nourrir, se
vêtir, s'instruire, se loger et se soigner affecte une grande partie de
la population mondiale. Les populations de l'Afrique sub-saharienne sont
généralement plus touchées par ce phénomène
dont les manifestations ont une influence négative et notoire sur le
foyer tout entier, particulièrement sur les enfants ; et par
conséquent sur l'avenir de l'humanité.
En effet, avec le bouleversement des structures sociales et
le recul de la solidarité communautaire, l'éducation de l'enfant
est de plus en plus
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confinée à la cellule familiale restreinte.
Elle revient désormais à ses géniteurs qui, avec le
développement des activités économiques et les charges
sociales n'arrivent plus à répondre entièrement aux
besoins des enfants. En plus, les effets de la crise financière qui ont
appauvri les populations ont conduit à l'effritement des valeurs
sociales et à certains comportements déviants observés
à l'égard des enfants.
Malheureusement, ces enfants ne seront pas à l'abri
d'un certain nombre de vices parfois acceptés socialement. Entre autres,
il y a la traite sous forme de travail des enfants. Selon les
spécialistes, le travail des enfants touche plusieurs secteurs
d'activités dont l'agriculture, les mines, l'artisanat, etc. ...
Par ailleurs, l'incapacité des parents à
subvenir aux besoins des enfants a conduit ces derniers, bien encore
vulnérables à la rue, au trafic ou à la vente, au travail
précoce et même à la prostitution. Cette situation explique
les mauvais traitements, les violations de tous genres dont les enfants sont
victimes et qui compromettent leur survie et leur développement.
Il est, en effet, très fréquent de rencontrer
dans beaucoup de villes et villages du Bénin, Godomey en est un exemple
particulier, des enfants sans défense, qui travaillent dans des
ateliers, sur des chantiers où ils subissent de nombreux sévices
de la part de leurs patrons. Ils sont également utilisés dans des
ménages au service de leurs employeurs. Châtiés,
surexploités, mal nourris, ces enfants aux regards inquiets sont
désespérés. Ils sont livrés pour la plupart aux
adultes qui semblent ignorer leurs droits. On les aperçoit aussi,
très souvent, marchandises sur la tête entrain de vendre des
produits divers et ce, sous un soleil accablant.
Bien que privés de loisirs et n'ayant que l'univers de
travail comme seul mode de vie, ils bénéficient très peu
de la bienveillance des
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populations qui ont plutôt tendance à
considérer cette situation qui concerne un bon nombre de ces enfants
comme normal.
Très souvent, « il s'agit des enfants qui
n'accomplissent pas des travaux légers, mais au contraire travaillent
pendant des périodes plus longues en accomplissant des tâches qui
mettent en danger leur sécurité et nuisent à leur
santé physique ou mentale ou à leur développement »
(UNICEF 2007).
Aussi, assiste t-on à l'émergence de formes
pernicieuses du travail des enfants par des tiers avec la pauvreté des
familles, la mondialisation de l'économie, etc. Et ceci va plus loin en
réduisant l'enfant à l'état de «marchandise».
En outre, l'existence de réseaux de placement
organisés en filières ou transfrontaliers, constitue un
phénomène d'autant plus préoccupant qu'il se
développe rapidement à la faveur d'une aggravation de la
pauvreté en zone rurale et d'une demande croissante en main d'oeuvre
enfantine non coûteuse, destinée aux stratégies de survie
des ménages. Face à tout cela, le phénomène du
travail des enfants est bien réel et prend de l'ampleur.
Selon le 3ème RGPH de 2002, le Bénin
comptait 480.245 enfants travailleurs de moins de 15 ans. Et la majorité
de ces jeunes béninois au travail sont dans l'agriculture (60%), le
commerce (19%). Il y a aussi des ouvriers non agricoles (9%) et 4% dans les
services notamment les aides familiaux. En ce qui concerne le milieu
d'étude, bien que l'agriculture y soit peu développée,
Godomey regroupe toutes les catégories du travail des enfants
précédemment cités.
Ces conditions de vie privent les enfants de
l'éducation notamment scolaire pourtant fondamentale à tout
enfant.
Le Cahier des villages et quartiers de ville du
département de l'Atlantique (2004), estime à 23.724 le
nombre d'enfants de 06 à 11 ans dans l'arrondissement de Godomey. Mais
la question fondamentale qui se
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pose est de savoir, pourquoi une partie de cette population,
pourtant scolarisable se retrouve dans la rue, les ateliers ou dans des
ménages entrain de vaquer à des occupations autres que
scolaires.
Ce tour d'horizon permet de se rendre compte de
l'écart qui existe entre ce que devrait être la vie de ces enfants
et les réalités quotidiennes auxquelles ils sont
confrontés.
Par ailleurs, GODET et al (2008), dans leur analyse
prospective, indiquent-ils que l'étude d'un phénomène
sociologique doit se faire à partir d'un diagnostic précis,
nécessitant une meilleure connaissance de son passé et de son
présent, afin de pouvoir projeter de nouvelles perspectives.
De toute évidence, même si les enfants semblent
vivre, en toute silence leur situation sociale dans ce milieu, une étude
mérite d'être faite pour connaitre les causes de ce
phénomène.
Ce qui permet de poser la question de recherche dans les
termes suivants : quels sont les fondements socioculturels et
économiques du travail des enfants ? Les réponses à cette
interrogation impliqueront de connaître également les
conséquences de ces activités sur les enfants.
Il s'agira de déterminer les causes et les
conséquences du travail des enfants dans l'arrondissement de Godomey.
En vue de répondre à ces interrogations, des
hypothèses ont été émises pour la recherche.
