La problématique de la dépénalisation des délits de presse au Bénin

B. La loi du marché.

Après l'effondrement du bloc socialiste, la liberté d'expression progresse sur tous les continents à la faveur de la démocratie et de l'économie de marché. Le développement d'une information de qualité va dépendre des moyens mis en oeuvre et de l'autonomie de l'entreprise. Le marché a aussi le grand mérite de signifier aux médias qu'ils sont au service de leur public. Cette dominante économique a cependant des conséquences complexes.

Par nature, les médias sont doubles, à la fois entreprises commerciales et vecteurs d'un bien immatériel, culturel et social. L'information, comme on l'a souvent souligné a cette particularité de se vendre deux fois, d'abord au public mais aussi, aux annonceurs publicitaires. Encore que cette double appartenance au monde du commerce et à la collectivité n'est pas particulière aux médias. Mais, dans le cas spécifique de l'information, les risques sont particuliers. Si tout est subordonné au commerce, le contenu passe au second rang et les libertés individuelles et collectives sont alors menacées.

Trop souvent pour assurer la vente, le citoyen est traité comme un consommateur à séduire au lieu d'un citoyen digne d'être informé. Ainsi, se développe le divertissement et les informations à caractère sensationnel qui se vendent bien. Parallèlement, l'information citoyenne est délaissée au mépris de la démocratie dont elle est le pilier. Cet attrait pour le sensationnel est présent au sein des rédactions et se développe aussi au mépris de la qualité des articles de presse. Les méthodes sont celles du marketing et de la séduction. Elles ne favorisent pas toujours la recherche d'informations et d'idées d'intérêt public. Daniel CORNU dresse un inventaire provisoire des « zones critiques »^119(*) qui selon lui, entament la crédibilité de la presse. Il s'agit de :

- l'indépendance fragile des journalistes dans leurs relations avec les divers pouvoirs ;

- les défaillances dans la vérification des informations, sous l'influence conjuguée des lois du marché et de la vitesse de l'information ;

- la confusion entre la liberté d'expression qui appartient à tous et la liberté de la presse qui est détenue par quelques uns ;

- la mise en spectacle de l'information qui privilégie certains aspects de la réalité pour rester dans la course à l'audience ou au lectorat ;

- les blessures infligées aux personnes par l'exploitation de la violence, les atteintes à la vie privée, les manquements au respect de la présomption d'innocence.

En définitive, c'est à la résolution préalable de ces difficultés que devraient s'atteler les professionnels des médias.

A côté de ces exigences liées aux organes de presse, une autre question d'importance nourrit les réticences face à la revendication de la dépénalisation. Il s'agit du mode d'accès à la profession de journaliste au Bénin.

* ¹¹⁹ CORNU (Daniel), Ethique de l'information, Que sais-je, n°3252, Paris, PUF, 1997. p. 9.