1.4.3. Les mines menaceraient-elles la santé des
populations ?
Les activités d'extraction minière ont
d'énormes répercussions sur la santé des populations. En
effet l'utilisation fréquente de produits chimiques peut conduire
à la contamination de produits consommés par les populations.
L'émission de poussière, de gaz, et l'utilisation de produits
chimiques pourrait contaminer les ressources halieutiques, animales et
végétales ainsi que l'eau de boisson. Elles sont ainsi
exposées aux risques de maladies comme la tuberculose, l'asthme, la
bronchite chronique et les maladies gastro-intestinales (FREDERIC T., 2013).
Dans les unités d'orpaillage, l'utilisation de produits
chimiques sans précautions sécuritaires est aussi la source de
nombreuses maladies pour les orpailleurs. Ainsi, dans les exploitations
artisanales d'or de Wamba en République démocratique du Congo
(RDC), plusieurs problèmes sanitaires ont été
détectés et repartis en risque sanitaires directs et risques
sanitaires indirects. Les problèmes sanitaires directs sont la
sidérose qui est liée à une inhalation de
poussières ou au stockage excessif dans l'organisme de composés
contenant du fer, l'insuffisance rénale suite à l'usage de
mercure, la silicose provoquée par une inhalation de
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particules de silice dans les mines de carrière, les
hernies et les traumatismes accidentels ainsi que l'éboulement du sol
qui entraine des décès. Quant aux problèmes sanitaires
indirects, ce sont les maladies hydriques comme la fièvre typhoïde
liée à un manque d'hygiène et les infections sexuellement
transmissibles (IST) liées à la proximité dans les
carrières (MONIKUTIDOO A., 2010).
L'on peut aussi joindre aux effets sanitaires indirects de
l'exploitation minière, la malnutrition. En effet l'ELAW
(Environnemental Law Alliance Worldwide, 2010) soutient que les villes
minières improvisées et les camps menacent souvent la
disponibilité et la sécurité alimentaire, augmentant ainsi
les risques de malnutrition.
En outre, l'OMS (2013) soutient que « l'émission
de gaz provenant de la combustion de carburants dans les sources fixes et
mobiles est source de maladies. L'inhalation des substances telles que la
vapeur de l'amalgame de mercure et de cyanure engendre des troubles de
mémoire. »
En revanche, certaines ressources minérales en elles
même constituent des sources de maladie pour les populations. Cela est
typique aux mines d'uranium surtout. En effet, bien que l'activité
radioactive de l'uranium brut soit faible, l'irradiation est non
négligeable. Les risques sanitaires sont dus notamment à
l'irradiation intrinsèque de l'uranium mais aussi aux produits de sa
désintégration comme le radon qui constitue la source radioactive
la plus dangereuse. Il expose les travailleurs des mines d'uranium au cancer et
à la leucémie (CINDYNIQUE A. et al, 2006).
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