Du mouvement de révolution circulaire dans la pensée de Platon

b. Les cycles de purification des âmes

Les trois Juges répartissent non plus les âmes immortelles¹⁸² suivant deux catégories comme sous le règne de Kronos, mais suivant cinq catégories. À chaque catégorie correspond

181 Zeus instille la justice chez les vivants comme l'a fait pour les hommes lors de la deuxième rectification, voir Chapitre II, 2, b, p. 45.

182 Sur l'immortalité de l'âme, voir Chapitre I, 3, a, p. 23.

une sentence différente qui implique une destination différente. Quel parcours suit une âme lorsqu'elle vient de se désincarner ? Nous nous rappelons que la terre est ronde et immobile au centre du monde¹⁸³. Elle est elle-même composée de trois sphères concentriques : la première est la terre supérieure, qui est le paradis terrestre où les dieux et les bienheureux habitent, la deuxième est la terre moyenne, là où les vivants tels que les hommes séjournent, la troisième est la terre inférieure, autrement dit l'Hadès. Il existe aussi un abîme central : le Tartare. Les sphères ne sont pas isolées ; des dépressions, de nombreux fleuves dont les plus fameux sont Océan, Achéron, Pyriphlégéton, Cocyte et des lacs tels que l'Achérousias et le Styx¹⁸⁴ forment le paysage dans lequel les âmes des défunts cheminent.

Suivons le cheminement d'une âme. Après le trépas, son démon, c'est-à-dire le gardien de son existence, conduit l'âme vers la plaine du jugement. Le voyage dans l'Hadès est long, tortueux, et douloureux pour les âmes attachées aux plaisirs corporels¹⁸⁵.

183 Voir Chapitre I, 2, b, p. 19.

184 Le Styx, aussi nommé « fleuve du grand Serment », car c'est par le fleuve des Enfers que jurent les dieux, et le serment qu'ils font ainsi entraîne pour le parjure des conséquences terribles. Op. cit., p. 59 (Homère, Iliade II, y. 755).

185 Op. cit., p. 280 (Gorgias 524 a). Op. cit., p. 293-302 (Phédon 107 d-113d).

Les auteurs de grandes fautes jugées incurables sont précipités dans le Tartare, dans lequel ils séjournent éternellement, étant par là-même privés de réincarnation. Les criminels sont bloqués dans le Tartare par une porte mugissante et subissent un châtiment qui inspire la peur : « C'est alors [...] qu'il vit des hommes sauvages et couverts de flammes qui se tenaient tout près et qui, prenant conscience du mugissement, se saisirent de certains d'entre eux pour les emmener ; mais pour Ardiaios et pour quelques autres, ils leur lièrent les mains, les pieds et la tête, ils les jetèrent à terre et les écorchèrent, ils les traînèrent de côté sur le bord du chemin et les frottèrent sur des buissons d'épines¹⁸⁶ ». Les criminels dont les fautes ne sont pas sans remède séjournent au Tartare jusqu'à ce que ceux qu'ils ont lésé leur pardonnent leurs crimes. Le but des plaidoiries des criminels est de gagner l'absolution des victimes- juges. La victime est la juge de son criminel, car c'est à elle que revient le droit d'apprécier la gravité du préjudice subi, et donc la gravité du châtiment à faire subir au criminel. Cette justice a donc une fonction réparatrice, pour la victime, mais aussi pour le criminel, car il n'a pas fait le mal volontairement ; le jugement fait aussi office de repentance et de purification (katharsis, êÜèaðæéñ). À la suite de ce processus, les âmes comprennent la portée de leurs actes malfaisants et retrouvent une certaine innocence : « ce qui convient à tout être qu'on châtie, quand on le châtie justement, c'est de devenir meilleur et de tirer profit de la punition, ou de servir d'exemple aux autres, afin qu'en le voyant souffrir ce qu'il souffre, ils prennent peur et s'améliorent »¹⁸⁷ . Si le pardon est accordé au criminel, il peut quitter le Tartare ; dans le cas contraire, ils y sont rejetés avant de pouvoir retenter de faire fléchir les victimes. Nous remarquons alors qu'en plus du cycle de réincarnations des âmes, qui les fait migrer du séjour des vivants au royaume des morts, il existe un cycle spécifique aux criminels. En effet ceux- ci, lorsqu'ils ne sont pas irrémédiablement jugés mauvais, passent du Tartare à l'Hadès¹⁸⁸ et de l'Hadès au Tartare jusqu'à ce que, via leurs supplications, ils soient graciés par leurs victimes-juges. Ce cycle des condamnés a ceci de commun avec le cycle des réincarnations qu'il vise à la purification des âmes¹⁸⁹.

Une voie plus heureuse est destinée à ceux qui ont eu une vie sainte. Les Justes sont libérés des régions intérieures de la terre et accèdent au paradis, précédés par les philosophes, lesquels, en s'étant consacré à la recherche de la vérité (alêthéïa, ÜëÞèåéa) leur vie durant, sont affranchies du cycle des réincarnations et deviennent de purs esprits. Car l'âme qui a

186 Op. cit., p. 515 (La République, X, 615 e-615a).

187 Op. cit., p. 281 (Gorgias 525 c).

188 À la hauteur du lac Achérousias, pour être précis. Op. cit., p. 302 (Phédon 113d-114c).

189 Op. cit., p. 204 (Les Lois, X, 904 c-e).

contemplé quelque chose de la vérité de manière satisfaisante est exemptée d'épreuve jusqu'à la révolution suivante. Ses ailes lui permettent de s'échapper, elle reste dans le ciel et est délivrée du cycle des réincarnations pour un temps estimé à mille ans¹⁹⁰. En choisissant trois fois de suite une vie vouée à la recherche du beau et de la connaissance de l'intelligible, une âme est exemptée du cycle des réincarnations.

Les trépassés à l'existence moyenne, c'est-à-dire le plus grand nombre des âmes, naviguent sur le fleuve de l'Achéron avant de se purifier des injustices commises par leurs actes et de récolter les récompenses qu'ils méritent. Une fois ce temps accompli, ils continuent leur voyage en barque, naviguant sur les eaux des fleuves et des lacs, avant d'être réincarnés et de poursuivre le cycle des réincarnations. Une fois réincarnée, l'âme a de nouveau la possibilité de se racheter en menant une existence vertueuse, Platon semblant reprendre la tradition orphique¹⁹¹ de l'éternel retour : « Certains disent que le corps (sôma, æõìa) est le tombeau (séma) de l'âme, parce qu'elle y est ensevelie pendant cette vie. Comme d'autre part c'est par lui que l'âme signifie ce qu'elle veut dire, on dit qu'à ce titre aussi le nom de sèma (signe) lui convient. Mais ce qui me paraît le plus vraisemblable, c'est que se sont les orphiques qui ont établi ce nom, dans la pensée que l'âme expie les fautes pour lesquelles elle est punie, et qu'elle est enclose dans le corps, comme dans une prison, pour qu'il la maintienne saine et sauve ; il est donc, comme son nom l'indique, le sôma (sauveur) de l'âme, jusqu'à ce qu'elle ait acquitté sa dette¹⁹² ».

La vérité et le bien sont indissociables et relèvent d'un même élan. L'âme qui n'a pas suffisamment contemplé la vérité et qui a succombé à la perversion, par sa faute ou par faiblesse, s'en trouve alourdie, si bien qu'elle retombe sur terre, c'est-à-dire qu'elle est réincarnée dans des existences qui sont liées à son mérite : « Dans toutes les réincarnations, l'homme qui a mené une vie juste reçoit un meilleur lot, alors que celui qui a mené une vie injuste en reçoit un moins bon »¹⁹³. Le cycle de transmigration des âmes ressemble un peu au fonctionnement d'un alambic. Purgation et purification forment les deux pôles du mouvement des âmes. Les âmes sont purifiées jusqu'à ce qu'elles soient assez légères pour devenir éthérées et pour s'émanciper de leur corps ; celles qui sont trop lourdes et irrémédiablement

190 Op. cit., p. 121 (Phèdre 248 c).

191 Le mythe fondateur de l'Orphisme peut être résumé comme suit : Dionysos Zagreus, fils de Zeus, est mis en pièces et dévoré par les Titans, ce qui symbolise la chute. Mais le coeur de Zagreus va être sauvé. Absorbé par Zeus, celui-ci donne naissance au nouveau Dionysos, nommé Orphée. Ce dernier devient synonyme du salut pour l'âme. Les moyens pour obtenir le salut sont la réminiscence et la philosophie.

192 Op. cit., p. 417 (Cratyle 400 c).

193 Op. cit., p. 122 (Phèdre 249 b).

impures sont jetées dans le Tartare. En conséquence, le mal absolu et la sainteté sont les termes du cycle de transmigration des âmes. Il existe une hiérarchie, qui va de la culpabilité absolue à la sainteté. L'organisation géographique de la Terre correspond d'ailleurs à ce fonctionnement. Il existe, selon le décret d'Adrastée¹⁹⁴, neuf types d'existences humaines, qui vont de la plus vertueuse à la plus mauvaise :

- Premier type d'incarnation : L'homme qui aspire au savoir (philosophos, èéëüæïèïñ) ou au beau (philokalos) et qui est inspiré par les Muses et Eros.

- Deuxième type d'incarnation : L'homme royal qui obéit aux lois et qui est doué pour la guerre et pour le commandement.

- Troisième type d'incarnation : L'homme politique (politikos, ðïëéçéêïñ) qui gère la cité et produit des richesses pécuniaires.

- Quatrième type d'incarnation : L'homme qui aime l'effort physique et qui prend soin de son corps.

- Cinquième type d'incarnation : L'homme devin ou praticien d'initiation. - Sixième type d'incarnation : L'homme poète et imitateur.

- Septième type d'incarnation : L'homme agriculteur et démiurge.

- Huitième type d'incarnation : L'homme sophiste et démagogue.

- Neuvième type d'incarnation : L'homme tyrannique.

Le type d'incarnation correspond à la qualité de leur contemplation de l'intelligible durant leur incarnation antérieure. Mais l'âme n'est pas entièrement sous la domination de Nécessité (anankê, ÜíaãêÞ), puisque c'est l'âme qui choisit son démon et la vie à laquelle elle sera liée par la nécessité : « il s'agit en effet de savoir si on est en mesure de connaître et de découvrir celui qui nous donnera la capacité et le savoir requis pour discerner l'existence bénéfique et l'existence misérable, et de toujours et en tous lieux choisir l'existence la meilleure au sein de celles qui sont disponibles¹⁹⁵ ». Il est donc octroyé à l'âme une marge de liberté, laquelle détermine d'ailleurs son parcours dans le cycle de transmigration. Une fois le choix accompli, la déesse Lachésis assigne à l'âme le démon que celle-ci avait sélectionné pour être son gardien, afin qu'il l'aide à accomplir sa destinée. Clotho scelle le destin de l'âme et Atropos le rend irréversible. Après être passées sous le trône de Nécessité, déesse fille de Cronos et mère

194 Ibid., pp. 121-122 (Phèdre 248 c-249 c).

195 Op. cit., p. 518 (La République, X, 618 b).

des Moires¹⁹⁶ chez Platon, les âmes attendent dans la plaine du Léthé. À cause de la chaleur étouffante, les âmes ont soif, et celles qui ne possèdent pas assez de raison boivent plus que la mesure prescrite, et perdent ainsi définitivement leurs souvenirs. Par conséquent, seules les âmes raisonnables garderont des souvenirs de leur vie antérieure, une fois leur incarnation accomplie. De là vient que « l'acquisition d'un savoir se trouve n'être rien d'autre qu'une réminiscence (anamnêsis, ÜíÜìíçæéñ) »¹⁹⁷ . Les âmes retombent ensuite toutes sur terre à la manière d'étoiles et sont liées à leurs corps respectifs, avant de poursuivre le cycle, le nombre des âmes étant constant. Chaque existence humaine est entrecoupée par un jugement qui envoie l'âme dans des prisons souterraines si elle s'est mal conduite, ou qui l'envoie vers le ciel si elle a été vertueuse. Quand l'âme quitte son corps, elle a une vue directe sur l'intelligible, alors que quand elle est incarnée, elle doit, en examinant la symétrie dans les phénomènes, tenter de se souvenir des Formes, afin de percevoir à travers le sensible des traces de l'intelligible. Réussir la réminiscence est un acte difficile, qui passe pour de la folie pour le plus grand nombre des hommes, lesquels ne se fient qu'à l'opinion et qu'au vraisemblable1 ⁹⁸ . Ainsi, le sensible est porteur d'indices menant au ciel, il n'est pas seulement un lieu d'illusion et d'égarement pour les vivants. Mais la réminiscence est avant tout un moyen d'arriver à la perfection : « l'homme qui fait un usage correct de ce genre de remémoration, est le seul qui puisse, parce qu'il est toujours initié aux mystères parfaits, devenir vraiment parfait¹⁹⁹ ».

L'âme est aussi complémentaire du corps, puisque « c'est ce qui, présent dans le corps, est pour lui la cause de la vie, en lui procurant la faculté de respirer et en le rafraîchissant ; dès que ce principe rafraîchissant l'abandonne, le corps périt et meurt : voilà pourquoi, selon moi, ils l'ont appelé âme (psukhé, ôòóÞ)²⁰⁰ ». Une âme n'est pas un élément monolithique, elle est un char composé d'un cocher et de deux chevaux. De plus, l'âme n'est pas uniquement liée à l'homme, elle peut aussi appartenir aux dieux, démons et aux bêtes. Commençons par décrire l'âme des divinités. Au ciel, Zeus dirige l'armée des dieux et des démons, laquelle est rangée en onze sections. Les divinités tentent continuellement, via des évolutions circulaires, de rejoindre l'intérieur de la sphère des cieux. L'ascension se fait sans jalousie et tous peuvent

196 Les Moires sont les déesses Lachésis (Moire du passé), Clotho (Moire du présent) et Atropos (Moire de l'avenir). Ibid., p. 517 (La République, X, 617 c).

197 Op. cit., p. 228 (Phédon 72 e). Voir aussi op. cit, p. 343 (Ménon 82 a).

198 « Quand, en voyant la beauté d'ici-bas et en se remémorant la vraie, on prend des ailes et qu' [...] on porte son regard vers le haut et qu'on néglige les choses d'ici bas, on a ce qu'il faut pour se faire accuser de folie ». Op. cit., p. 123 (Phèdre 249 d). Voir aussi op. cit., pp. 228-237 (Phédon 72 e-77 a).

199 Op. cit., p. 123 (Phèdre 249 c).

200 Op. cit., p. 416 (Cratyle 400 b).

s'y joindre, car il y règne une justice divine : « chacun tient le rang qui lui a été assigné²⁰¹ ». Malgré cette équité de principe, les dieux sont de fait avantagés, à cause justement de la qualité de ce qui compose leur âme. En effet, le cocher, qui symbolise l'intellect, dirige dans l'âme des dieux deux chevaux attachés à l'opinion vraie, alors que pour les autres, un des chevaux est attaché au désir, ce qui ralentit et alourdit l'attelage. C'est pourquoi les âmes humaines ont beaucoup de peine à contempler l'intelligible, mais elles essaient tout de même de suivre Zeus et les dieux. Celles qui y arrivent peuvent rester dans les cieux pendant mille ans, durée qui correspond à un cycle. La plus grande maitrise de leurs âmes permet aux âmes immortelles des dieux de passer au-delà de la limite de la sphère de l'univers. Ils poursuivent alors « leur révolution circulaire et contemplent les réalités qui se trouvent hors du ciel »²⁰², étant ainsi au plus proche de la perfection et des réalités intelligibles.

Ce schéma tente de rendre le fonctionnement d'un cycle plus évident (à lire dans le sens des aiguilles d'une
montre, en commençant par le haut).

201 Op. cit., p. 119 (Phèdre 247 a). Op. cit., pp. 235-238 (La République, IV, 432 b-434 d).

202 Op. cit., p. 119 (Phèdre 247 c).

Toutes les âmes se retrouvent dans le ciel (ouranos, ïýðOEíüñ) durant mille ans, chaque fois qu'un cycle de dix mille ans est accompli. Un cycle - dont la périodicité est de dix mille ans - est donc divisé en dix périodes d'égale durée. Après cette période de contemplation de l'intelligible, l'âme retombe sur terre pour effectuer sa première réincarnation du cycle dans un corps d'homme, en vivant selon un des neuf types d'existences humaines, toujours selon le décret d'Adrastée. Les huit périodes suivantes, de mille ans chacune, offrent la possibilité à l'âme de s'incarner soit dans des corps d'homme, soit dans des corps de bêtes, selon leur rapprochement ou leur éloignement de la vérité. Une bête peut donc être réincarnée en homme, et inversement. Par exemple, les tyrans et les injustes se réincarneront en loups, faucons et milans, tandis que les espèces sociables peuvent réintégrer l'espèce humaine²⁰³. Il n'y a pas de limite temporelle à la succession des cycles, puisque « le ciel, sans discontinuer, d'un bout à l'autre du temps a été, est et sera²⁰⁴ ».

Il est maintenant clair que Platon prend en compte la diversité des types d'âmes, qui ne sont plus soit bonnes, soit mauvaises, soient accueillies dans les îles Fortunées, soient rejetées dans le gouffre du Tartare. Les trois Juges appliquent une justice distributive dans laquelle la règle est la proportion. La proportionnalité est assurée entre la gravité du crime et la gravité de la sanction, ou entre la qualité des bonnes actions et la récompense. La justice est donc adaptée au cas particulier ; elle s'adapte aux actes de manière à être juste, équilibrée et harmonieuse. Nous retrouvons dans la justice et dans le royaume des morts le rôle prépondérant attribué à la proportion dans la formation et le découpage de la bande du Même et de l'Autre. Les mathématiques sont comprises comme une loi universelle synonyme d'harmonie et de bonté qui s'impose aussi bien à la matière qu'au divin et à la recherche du juste. Le lien avec l'harmonie cosmique n'est pas oublié ; attardons nous sur la description dans La République de la lumière qui se répand d'en haut à travers toute la voûte céleste et sur la terre : « on peut embrasser du regard une lumière qui se répand d'en haut à travers toute la voûte céleste et sur la terre, droite comme une colonne, et rappelant tout à fait l'arc en ciel, mais plus brillante et plus pure²⁰⁵ ». Au milieu de cette lumière, des liens tiennent ensemble la révolution céleste. Cette description rappel l'axe qui traverse le tout et qui enroule la terre évoquée dans Timée :

203 Ibid., p. 122 (Phèdre 248 b). Op. cit., pp. 246-247 (Phédon 82 a-82 b).

204 Op. cit., p. 128 (Timée 38 b).

205 Op. cit., p. 515 (La République, X, 616 b-616 c).

« la terre [...] enroulée autour de l'axe qui traverse le tout²⁰⁶ ». L'axe que les âmes voient juste avant de passer devant Nécessité est donc l'axe qui traverse à la fois le ciel et la terre. Aux extrémités des liens lumineux est attaché le fuseau de la déesse Nécessité. Le discours rapporté d'Er décrit « le fuseau de Nécessité, par l'intermédiaire duquel tous les mouvements circulaires poursuivent leurs révolutions²⁰⁷ ». Ce fuseau²⁰⁸ cosmique tourne sur les genoux de Nécessité, tandis sur les pesons²⁰⁹ circulaires les Sirènes produisent la musique des sphères. Les Moires accompagnent l'harmonie unique produite par les sirènes en chantant harmonieusement avec elles. Du chant des sirènes est produite la musique des sphères. Ainsi, celles qui tissent la destinée des âmes assurent aussi le mouvement de l'univers : Atropos fait tourner le cercle de l'Autre grâce à sa main gauche, Clotho fait tourner le cercle du Même grâce à sa main droite, alors que Lachésis participe au mouvement des deux cercles. C'est à la destinée des âmes qu'est ordonnée la structure du monde et de la terre, qui sont intégrées à l'ordre moral, à la justice et guidées par le bien. Il convient donc de dire que le mouvement de transmigration des âmes est un mouvement qui est de même nature que celui qui anime le cosmos, le moteur? étant dans les deux cas le même, puisqu'il s'agit des filles de Nécessité.

206 Op. cit., p. 132 (Timée 40 b).

207 Op. cit., p. 514 (La République, X, 616 c).

208 Broche conique autour de laquelle on envide le fil de coton, de soie, de dentelle, etc. En géométrie : Portion d'une surface de révolution découpée par deux demi-plans passant par l'axe de cette surface.

209 Instrument de mesure de poids, constitué dans sa partie inférieure d'un crochet, auquel on accroche un objet, et dont le poids est indiqué par un curseur se déplaçant le long d'une surface graduée.