Etudes cliniques de la fièvre typhoà¯de chez les enfants

Section 1. La transmission

L'homme est le seul hôte et réservoir naturel. Les bacilles typhiques sont excrétés dans les selles de porteurs asymptomatiques ou dans les selles ou les urines des patients. L'infection est transmise par l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés par des matières fécales. Une hygiène inadéquate après la défécation peut disséminer S. Typhi aux réserves de nourriture ou d'eau de la population. En zone d'endémie où les mesures sanitaires sont généralement insuffisantes, S. Typhi est le plus souvent transmise par l'eau plutôt que par la nourriture. Dans les zones où les mesures sanitaires sont généralement adéquates, la transmission se fait principalement par des aliments qui ont été contaminés lors de la préparation par des porteurs sains. Les mouches peuvent transporter les microrganismes des fèces aux aliments.

Une transmission peut survenir occasionnellement par contact direct (voie orofécale) chez l'enfant au cours de jeux et au cours de pratiques sexuelles chez l'adulte. Exceptionnellement, le personnel hospitalier n'ayant pas pris les précautions d'hygiène nécessaires se contamine en changeant les draps souillés de patients infectés.

Le microrganisme pénètre au niveau du système gastro-intestinal et passe dans la circulation sanguine par voie lymphatique. L'ingestion d'un grand nombre de S. typhi est nécessaire pour surmonter l'acidité gastrique. Une faible acidité gastrique, qui est fréquente chez les personnes âgées et chez les sujets qui prennent des médicaments anti-acides, peut diminuer nettement la dose infectieuse. Une ulcération intestinale, une hémorragie et une perforation peuvent survenir dans les cas sévères.^13(*)

§1. Symptomatologie de la fièvre typhoïde

Dans le cas de la fièvre typhoïde, la période d'incubation (habituellement 8 à 14 jours) est inversement proportionnelle au nombre de microrganismes ingérés. Le début est habituellement progressif avec fièvre, céphalées, arthralgies, pharyngite, constipation, anorexie et douleurs abdominales et météorisme. Une dysurie, une toux sèche et une épistaxis sont des symptômes moins fréquents.

Sans traitement, la température augmente par étape en 2 à 3 jours, reste élevée (habituellement 40 à 39, 4° C) pendant 10 à 14 jours, commence à retomber progressivement à la fin de la 3e semaine et atteint des niveaux normaux au cours de la 4e semaine. Une fièvre prolongée s'accompagne souvent de bradycardie relative et de prostration. Des signes du système nerveux central tels qu'un syndrome confusionnel, une stupeur et un coma peuvent être observés dans certains cas graves. Chez près de 10 à 20% des patients, des lésions cutanées discrètes, s'effaçant à la pression (taches rosées) apparaissent par poussées sur le thorax et l'abdomen pendant la 2e semaine de la maladie et disparaissent en 2 à 5 jours.^14(*)

Une splénomégalie, une leucopénie, une anémie, des troubles fonctionnels hépatiques, une protéinurie et une coagulopathie de consommation modérée sont fréquentes. Une cholécystite aiguë et une hépatite aiguë peuvent survenir.

À un stade tardif de la maladie, lorsque les lésions intestinales sont les plus évidentes, une diarrhée profuse peut survenir et les selles peuvent contenir du sang (occulte chez 20% des patients, macroscopique chez 10%). Chez environ 2% des patients, des saignements sévères apparaissent pendant la 3e semaine, avec une mortalité d'environ 25%. Un abdomen aigu et une leucocytose au cours de la 3e semaine peuvent suggérer une perforation intestinale, qui implique généralement l'iléon distal et se produit chez 1 à 2% des patients.

La pneumonie peut se développer au cours de la 2e ou la 3e semaine et elle peut être due à une infection pneumococcique secondaire, bien que S. Typhi puisse aussi provoquer une pneumonie. Une bactériémie peut être à l'origine d'infections en foyer, notamment ostéomyélite, endocardite, méningite, abcès des tissus mous, glomérulonéphrite ou atteinte du système génito-urinaire.

Une présentation atypique de la fièvre typhoïde, telle qu'une pneumonie, une fièvre isolée, ou, très rarement, des symptômes compatibles avec une infection urinaire peut retarder le diagnostic.

* ^{13Organisation mondiale de la santé 2019}

* ^14Ibidem