Rivalité sino-américaine et son impact sur le nucléaire iranien

§2. L'arme nucléaire

a. Définition :

Une arme nucléaire est une arme non conventionnelle qui utilise l'énergie dégagée par la fission de noyaux atomiques lourds. L'énergie libérée par l'explosion s'exprime par son équivalent en trinitrotoluène. Une arme de destruction massive utilisant la réaction nucléaire (fission d'atomes) afin d'avoir un grand pouvoir de destruction^27(*).

L'arme nucléaire a été utilisée de façon opérationnelle uniquement par les États-Unis lors des bombardements des villes japonaises de Hiroshima et de Nagasaki durant la seconde Guerre mondiale, entraînant entre cent mille et deux cent vingt mille morts. Ses effets destructeurs sont principalement dus au souffle, comme pour les explosifs classiques, mais également aux brûlures et incendies provoquées par sa température élevée, et à l'effet des radiations. En raison de ces capacités de destruction sans commune mesure avec celles des armes conventionnelles, l'arme nucléaire devient dès la fin des années qui suivent son emploi contre le Japon, une arme de dissuasion visant à décourager toute attaque contre les intérêts vitaux d'une nation par crainte pour l'agresseur de subir en retour des destructions massives qui excéderaient de loin les avantages escomptés^28(*).

b. Histoire du développement de l'arme nucléaire :

L'arme nucléaire est développée dans le contexte de la seconde guerre mondiale, puis dans celui de la course aux armements (Guerre froide) qui s'ensuit. C'est aux États-Unis que la bombe atomique est mise au point et assemblée durant le projet Manhattan^29(*). À cette époque, l'extraction de l'uranium est obtenue à partir d'un minerai, la pechblende du Congo belge, entreposé à New York dès 1940 sur une initiative prise à Bruxelles en 1939^30(*). Dans les années suivantes, l'extraction de ce minerai se développe aux États-Unis. La première étape des recherches consiste en l'enrichissement de l'uranium naturel en uranium 235 fissile, c'est-à-dire que l'atome d'uranium peut se « casser » et produire une réaction de fission nucléaire. Durant cette étape de recherche, un second élément fissile est découvert, le plutonium. En 1943, au vu des résultats, il est décidé de passer au stade du développement. Le projet Manhattan voit alors le jour.

Le 16 juillet 1945, sur la base aérienne d'Alamogordo, la première bombe atomique, Gadget, explose lors d'un test baptisé Trinity. Trois semaines après la réussite de cet essai, dans la matinée du 6 août 1945, le président Harry S. Truman, qui a succédé à Franklin Roosevelt, donne l'ordre de larguer une bombe atomique sur un objectif civil, dans la ville
d'Hiroshima. Le 9 août, trois jours plus tard, Truman donne l'ordre de larguer une seconde
bombe, Nagasaki est alors visée. La raison d'être de ce bombardement est âprement discutée :
pour les uns, il s'agissait d'obtenir la reddition du Japon, mais pour les autres, l'objectif principal
était de tester l'efficacité de la bombe et/ou de montrer à l'URSS la supériorité militaire des
États-Unis.

* ²⁷Pascal Boniface, Le monde nucléaire : Arme nucléaire et relations internationales depuis 1945, Armand Colin, 2006, p. 264.

* ²⁸Ibidem.

* ²⁹François Heisbourg, Les Armes nucléaires ont-elles un avenir ? Paris, Odile Jacob, 2011, p.160.

* ³⁰Georges Ayache et Alain Demant, Armements et désarmement depuis 1945, Éditions Complexe, 1991, p. 288.