b. WILL épistémique ou radical ?
Lorsque will est utilisé avec des verbes
dynamiques, surtout à la première personne, il devient possible
d'affirmer que la valeur épistémique et la valeur radicale se
superposent, puisqu'il est difficile de trancher en faveur de l'une ou l'autre.
Qu'il s'agisse de la volonté du sujet ou d'une prédiction, les
deux interprétations sont valables. En effet, les verbes dynamiques
décrivent des actions, d'où leur compatibilité avec la
modalité radicale (également appelée modalité de
l'action) ; c'est pourquoi lorsque l'on veut les utiliser avec une
modalité épistémique, une ambiguïté ne peut
qu'exister. Si la forme en be -ING lève toute
ambiguïté, c'est parce qu'elle est composée de be,
qui décrit un procès statif, et est donc pleinement compatible
avec une modalité épistémique. La phrase suivante est
tirée d'un contexte où une brute menace un autre enfant :
You better know, or I'll come after you.
Il s'agit d'une menace que l'on peut reformuler ainsi : If
you don't tell me, I'll come after you. Le or de la phrase
d'origine montre bien une conséquence nécessaire et
inévitable, ce qui indiquerait davantage que ce will est
épistémique et correspond à une pure prédiction.
Toutefois, au vu du contexte, il peut tout aussi s'agir de la volonté du
sujet I. Dans de tels cas, la forme en -ING écarte toute
ambiguïté ou superposition des valeurs (I'll be coming after
you). Be + ING représente l'ancrage dans une situation
particulière, d'où sa valeur courante
d'action en cours (aspect imperfectif). Si l'action est vue
comme en cours (même si ce n'est pas réellement le cas), alors il
est normal que cet aspect soit compatible avec une modalité
épistémique exprimant un jugement sur un évènement,
mais pas avec une modalité radicale, qui se focalise sur une action
à venir, non-actualisée.
Chaque modal a donc une valeur de base qui
génère parfois des confusions entre les valeurs
épistémique et radicale. Si l'on établit une
échelle des degrés de probabilité d'un
évènement dans l'ordre croissant, voici la place qu'aurait chaque
modal à valeur épistémique : may
(équipossibilité), can (possibilité),
must (quasi-certitude), will/shall (certitude).
Cependant, le degré de chacun d'entre eux peut être modifié
s'il est accompagné de -ED.
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