Ebanda tono (les peaux tachetées): utilisations et représentations de la faune sauvage (Gabon)

I.4.1) La Flore

La forêt gabonaise couvre environ 21,5 millions d'hectares, soit plus de 80% du territoire. Elle compte environ 6000 espèces d'arbres et elle est caractérisée par des peuplements riches en Okoumé (Aukoumea klaineana), en Ozigo et bois divers

Il existe plusieurs types de forêts qui se distribuent comme suit :

- forêt dense et humide : 212 380 km²

- savane boisée et arborée : 14 230 km²

- forêt secondaire et complexe rural : 10 080 km²

- forêt marécageuse et mangrove : 2 080 km²

La gamme de produits divers tel que les plantes médicinales, miel, légumes, fleurs, fruits, feuilles etc. est également en quantité abondante.

La flore du Gabon est toujours en cours d'étude, toutefois, l'on peut affirmer, sans risque de se tromper, qu'elle est riche et abondante. En effet, depuis que l'Herbier National du Gabon existe (1983), plus de 15 000 spécimens ont été collecté, dont une dizaine d'espèces nouvelles, 1900 espèces ont été décrites dont environ 19 % sont considérées comme endémiques.

Ces habitats regorgent, comme mentionné plus haut, d'une importante biodiversité végétale à l'exemple des Begomas dont 50 des 120 espèces recensées en Afrique sont présentes au Gabon et 16 d'entre elles sont endémique au pays. De même, 6000 espèces de plantes inférieures (algues, champignons, lichens et bryophytes) sont recensées.

I.4.2) La faune

La faune du Gabon est l'une des plus diversifiée et l'une des plus riche d'Afrique avec près de 150 espèces de mammifères et 650 espèces d'oiseaux. Plusieurs espèces sont soit intégralement soit partiellement protégées^8(*). C'est un sanctuaire pour les primates avec 19 espèces différentes. Les cercopithèques sont bien représentés avec deux espèces endémiques au pays le Cercopithecus cephus cephodes et le Cercopithecus mona nigripes. C'est aussi un sanctuaire pour les Gorilles et les Chimpanzés dont les populations sont estimées à 35 000 et 64 000 individus.

Parmi les carnivores indigènes, l'on trouve le Chat doré (Felis aurata), la Mangouste à long museau (Herpestes naso), la Mangouste à pattes noires (Bdeogale nigripes), la Poiane (Poiana richardson), et les loutres (Aonyx congica et Lutra maculicollis). En ce qui concerne les autres carnivores, le Léopard ou Panthère (Panthera pardus) est largement distribué. Le lion (Panthera leo) et le Lycaon (Lycaon pictus) occupaient les savanes du Sud-Est, mais ils ont vraisemblablement disparus à l'heure actuelle.

Le Lamantin (Trichechus senegalensis) est peu commun mais il est présent au sein des lagunes et des fleuves côtiers. L'Hippopotame (Hippopotamus amphibius) suit à peu près la même distribution mais pénètre un peu plus à l'intérieur des terres par les grands fleuves.

Le Gabon semble abriter la plus grande population d'éléphants (Loxodonta africana cyclotis) intacte d'Afrique connue avec plus de 80 000 individus dont plus de la moitié se trouve vers Minkébé au nord-est du pays.

L'inventaire systématique des reptiles de terres et d'eau douce a été réalisé uniquement dans la réserve intégrale d'Ipassa-Makokou, où 65 espèces ont été répertoriés. Parmi elles ont compte le Varan (Varanus niloticus) et deux espèces de petits crocodiles (Crocodilus cataphractus et Ostealamus tetrapsis). Ces derniers, avec le crocodile du Nil (Crocodilus niloticus), sont largement distribués dans tout le pays. Le Gabon est également un lieu très important dans la reproduction de la Tortue Luth (Dermochelys coriacea). Une centaine d'espèces d'amphibiens ont également été répertoriées.

De nombreuses espèces de poissons sont connues au Gabon, principalement celles de la famille des Mormydae qui a fait l'objet de recherches qui ont permis d'identifier 10 nouvelles espèces dont 4 sembleraient être endémique au pays. Ces recherches ont aussi permis de découvrir un nouveau genre de poisson dans l'Ivindo (Ivindomis).

* ⁸ Voir annexe