Caractérisation des communautés végétales d'une réserve de Miombo en relation avec la faune (Lubumbashi, RDC)

2.1.2. La végétation et les formations végétales du miombo

Comme cité plus haut, le miombo est un type de forêt claire caractérisé par la dominance des genres Brachystegia, Julbernardia et Isoberlinia, appartenant tous à la famille des Fabaceae. La végétation est majoritairement comprise dans cette famille et dans les sous-familles Caesalpinoïdeae et Mimosoïdeae (Timberlake, Chidumayo et al. 2010).

Le miombo n'est pas le climax de la région. En effet, il est plutôt défini comme un pyroclimax : une formation végétale entretenue par le feu (Freson, Goffinet et al. 1974; Malaisse 1979). Les stades, liés à une série régressive due à l'action du feu seraient les suivants (Freson, Goffinet et al. 1974):

? Le « muhulu » ou la forêt dense sèche (dry evergreen forest)

? Le « miombo » ou forêt claire (woodland)

? Les zones forestières plus ouvertes (open woodland) : ce sont des anciens miombos, dégradés par le feu et d'autres actions anthropiques. Ces zones se

situent plus généralement aux alentours des villages et des routes.

? Les savanes et savanes arborées (savannah)

Ces différents stades créent des mésoclimats de par leur différent couvert : la canopée a un effet sur la température, l'humidité, etc. et donc au final sur le sol et ses composantes. En ce qui concerne la richesse spécifique, que ce soit dans la strate arbustive et arborée ou dans la strate herbacée, elle est plus riche dans le miombo et plus pauvre dans le muhulu, les savanes occupant une position intermédiaire (Freson, Goffinet et al. 1974).

2.1.3. Le gibier, le bétail et leurs relations avec la flore

La diversité faunique en Afrique varie selon les ouvrages. Le nombre total d'ongulés sauvages dans les forêts claires et sèches d'Afrique est estimé à 98 espèces, dont 10 espèces de grands herbivores selon Prins et al. (1998). Schouteden (1946) a énuméré 665 espèces de mammifères en RDC, ce qui comprend donc également les mammfidères des forêts denses humides du bassin du Congo. Ansell (1978) compte 222 mammifères pour la Zambie. Toutefois, tous affirment que la région zambézienne est la plus riche au niveau des ongulés dans le monde (Olff, Ritchie et al. 2002).

Les principales espèces de bétail dans la région zambézienne sont les vaches, les boeufs, les taureaux, les moutons et les chèvres (Gambiza, Chidumayo et al. 2010).

Il existe trois types de régimes chez les herbivores : les brouteurs (browsers), les paisseurs (grazers) ou les régimes mixtes, à la fois brouteurs et paisseurs. Les paisseurs sont définis comme ceux mangeant l'herbe (grass), et les brouteurs sont définis comme ceux se nourrissant de plantes dicotylédones ligneuses et non-ligneuses (Janis 2008). Ces régimes

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alimentaires peuvent encore être dissociés en consommateurs sélectifs, intermédiaires et non-sélectifs (Fritz 2005).

Figure 3: Séparation des espèces d'herbivores de la forêt claire de par leur régime alimentaire (Gambiza, Chidumayo
et al. 2010)
[giraffe = girafe, dikdik = dik-dik, goat = chèvre, black rhino = rhinocéros noir, kudu = koudou, eland = éland,
elephant = éléphant, gemsbok = oryx, sheep = mouton, Thomson's gazelle = gazelle de Thomson, cattle = bétail,
warthog = phacochère, buffalo = buffle, waterbuck = cobe à croissant, zebra = zèbre, topi = topi, hippo =
hippopotame, wildebeest = gnou, hartebeest = bubale]

Les différents régimes sont représentés à la figure 3. Il faut noter que les régimes peuvent changer selon la saison et la zone géographique pour une espèce (Gambiza, Chidumayo et al. 2010). De nombreuses études sur les comportements alimentaires des ongulés sauvages de ces régions, ainsi que leur sélection d'habitats, montrent que, selon l'espèce, l'impact de l'animal sur la végétation varie (Ben-Shahar 1992; Prins and van der Jeugd 1993; Murray and Illius 2000).

La biomasse végétale accessible pour les animaux dépend de l'espèce animale, de l'espèce végétale, de la hauteur de la plante, de la saison et de la région géographique. Pour ce qui est de la biomasse digestible, cette dernière varie avec la teneur en composés chimiques de la plante et principalement avec la teneur en tanins (Gambiza, Chidumayo et al. 2010).

Une notion est très régulièrement utilisée pour connaître la capacité du milieu à héberger des herbivores : la capacité de charge. Celle-ci est définie comme étant le nombre d'individus que « l'environnement peut supporter » (Ricklefs and Miller 2005) et, dans ce cas-ci, dépend de différents facteurs environnementaux (exemple : la quantité de biomasse sèche disponible ou encore la disponibilité en eau).

L'herbivorie peut avoir différents effets sur la structure et la composition du miombo. De Knegt et al. (2008), lors d'une étude sur la modification sur la structure spatiale des savanes, informent de deux types d'interaction entre la faune et la végétation : la « self-facilitation » et la « spatial dependency of foraging ». Ils définissent la première comme étant la situation où l'ongulé va augmenter son attractivité à un site lors de sa recherche de nourriture et la seconde comme étant la situation où l'interaction entre l'herbivore et la végétation dans un site est influencée par les environs du site. Ils considèrent également trois

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composantes pouvant faire varier ces deux interactions : la disponibilité de la ressource, le dynamisme de la végétation et le comportement alimentaire de l'animal.

Une conséquence non négligeable de la présence d'ongulés est l'influence de l'herbivorie sur la régénération. Goheen et al. (2007) ont mené une expérience sur 10 ans. Ils ont exclu les ongulés sauvages d'une partie de leur zone d'étude, dans une réserve composée de mosaïque forêt-savane au Kenya. A la fin de l'expérimentation, il apparaissait que la longueur des tiges était inférieure dans la zone d'exclusion et le taux de régénération y était deux fois plus important. Ils expliquent cela par le fait que, dans les zones avec gibier, l'arbre est soumis à une pression et consacre son énergie à croître le plus rapidement possible afin d'être hors de portée des herbivores plutôt qu'à sa reproduction. Cette étude montre donc que la régénération est plus faible dans les zones de faune.

De nos jours, il faut compter également sur les facteurs anthropiques, en plus des facteurs environnementaux et des facteurs relatifs à la végétation, pour prédire la distribution des ongulés et leurs interactions avec la végétation. En effet, certaines espèces préfèrent les zones ayant été brûlées. Un autre facteur anthropique est la pression de chasse (ou de braconnage) ; certaines espèces supportent mieux cette dernière que d'autre, les petites espèces de gibier étant plus affectées. Certaines espèces, telles que le guib harnaché¹ ou le céphalophe commun, ont typiquement été trouvées dans des zones fortement impactées par l'homme (Averbeck, Apio et al. 2009).

Les espèces de bétail ont également un impact sur la végétation, ce dernier est cependant différent de l'impact par le gibier. Les niches écologiques de différentes espèces d'ongulés africains sont reprises à la figure 4.

Figure 4: Niches écologiques d'herbivores sauvages et domestiques en Afrique (Fritz 2005)

¹ Voir annexe A.3.

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