Solidarité, famille et développement socio-économique en ville de Butembo

I.2.2. Définition de la famille

Chacun de nous connaît la famille empiriquement, mais en nous référant à notre propre expérience nous risquons de généraliser ce qui n'est qu'une des formes possibles de la famille.

Le mot famille renvoie d'abord aux liens du sang, ce qui n'est pas suffisant pour comprendre ce qu'est la famille parce que la famille au sens large peut comprendre des personnes qui n'ont aucun lien de consanguinité, les enfants adoptés font partie de la famille.

Les domestiques dans une certaine mesure, les amis de longue date dans certaines structures familiales étaient considérés comme faisant partie de la famille sans oublier les exemples qui nous paraissent étranges, des sociétés dans lesquelles le statut de père est attribué à une personne n'ayant aucune consanguinité avec l'enfant.

Essayons d'abord de définir la famille, non pas en intégrant toutes les observations recueillies au sein de différentes sociétés ni même en nous limitant à la situation qui prédomine dans la nôtre, mais en construisant le modèle que nous avons présent à l'esprit quand nous utilisons le mot « famille ». Il semble que ce terme désigne un groupe social offrant au moins trois caractéristiques les plus fréquemment observées :

- Il a son origine dans le mariage

- Il comprend mari, femme et enfants nés de leur union bien que l'on puisse concevoir la présence d'autres parents agglutinés à ce noyau.

- Les membres de la famille sont unis par des liens légaux ; par des droits et obligations de nature économique, régulière ou autre, par un réseau précis de droits et interdits sexuels, et un ensemble variable et diversifié de sentiments psychologiques tels que l'amour, l'affection, le respect, la crainte, ... ^32(*).

Cette définition pourtant très large n'englobe pas la totalité des situations. Ainsi, dans notre propre société, un couple non marié avec les enfants constitue une vraie famille pour de nombreux congolais ; par contre cette définition dépasse le cadre de la famille conjugale ou nucléaire telle que nous la connaissons qui comprend le père, la mère et les enfants vivant dans un même foyer et qui est la forme de famille dominante aujourd'hui. Famille étendue, souche, élargie.

2.a. La famille étendue regroupe des gens liés par le sang ou le mariage qui vivent ensemble et éventuellement avec le groupe domestique.

2.b. La famille souche regroupe plusieurs générations dans un même foyer avec un seul couple à chaque génération.

2.c. Famille élargie le plus souvent ne renvoie plus au lieu d'habitation mais à un ensemble de solidarité entre un ensemble de personnes plus ou moins liées par des relations de parenté ou d'affection...

En ce sens, on constate la persistance de la famille élargie qui existe encore dans le tiers-monde mais aussi dans la France actuelle en tant que lieu de solidarité.

De façon plus contemporaine, on peut définir la famille comme l'articulation des liens d'union de parenté et de germanité. Cette définition de la famille en tant que fonction permet de ne pas préétablir le contenu d'une famille : aujourd'hui une famille ne prend pas nécessairement son origine dans le mariage (union libre), elle peut réunir des gens de même sexe ou des recompositions de famille. La famille est à la fois un groupement et une institution sociale (au sens de ce qui fonde le lien et des représentations sociales préexistantes).

* ³² CLAUDE LEVI- STRAUSS, Textes de et sur Lévi-Strauss, Coll. Gallimard, Paris, 1979.