NOx
Composés d'azote et d'oxygène qui comprennent
les gaz d'acide nitrique et de dioxyde d'azote. Ils sont produits
principalement par la combustion des combustibles fossiles.
Ozone (O3)
Il s'agit d'une variété gazeuse allotropique de
l'oxygène (O), plus lourde que l'air.
On parle du ''bon''
c'est-à-dire ozone stratosphérique et du ''mauvais''
c'est-à-dire ozone à la surface de la terre, également
appelé ozone troposphérique.
L'ozone stratosphérique ou ''bon ozone'' est
retrouvé à assez haute concentration dans la stratosphère
terrestre, essentiellement à une altitude comprise entre 15 et 20 km.
Cet ozone absorbant fortement les rayons ultraviolets, protège les
organismes vivants de radiations U.V. Il est détruit par des
aérosols, notamment issus de l'activité humaine, parmi lesquels
les CFC, entraînant ainsi un trou dans la couche d'ozone.
L'ozone troposphérique ou ''mauvais ozone'' est
engendré par la pollution près de la surface de la terre.
Initialement, on pensait que l'ozone troposphérique était de
l'ozone stratosphérique qui serait descendu, étant donné
que l'ozone est beaucoup plus lourd que l'air. Or, il est reconnu aujourd'hui
que, si le phénomène de descente d'une partie de l'ozone de la
stratosphère vers la troposphère existe bien, il n'est
responsable que d'une petite partie de l'ozone troposphérique. L'ozone
des basses couches de l'atmosphère est un gaz extrêmement irritant
et incolore qui se forme juste au-dessus de la surface de la terre.
L'ozone troposphérique est formé par une
réaction chimique impliquant le dioxyde d'azote avec l'oxygène de
l'air. Or, pour former du dioxyde d'azote (NO2), il faut du monoxyde d'azote
(NO) directement rejeté par les automobiles, combiné à des
composés organiques volatils (COV) provenant principalement des
industries.
On l'appelle donc polluant secondaire parce qu'il est
produit lorsque deux polluants primaires réagissent au soleil et
à l'air stagnant. Ces deux polluants primaires sont les oxydes d'azote
(NOx) et les Composés Organiques Volatils (COV).
L'ozone troposphérique contribue à l'effet
de serre et aux pluies acides (altération des végétaux et
des forêts). C'est un facteur de dégradation des matériaux
dont le caoutchouc (problème fréquent au niveau des
pneumatiques). Chez l'homme ou l'animal, il est à l'origine d'irritation
des muqueuses oculaires et respiratoires, de crises d'asthme chez les sujets
sensibles.
Les pics d'ozone se produisent toujours en
cours d'après-midi, selon le même cycle diurne que celui de la
température : minimum vers 8h et maximum vers 17h. Cette pollution
augmente régulièrement depuis le début du siècle
dans l'atmosphère de l'hémisphère nord, et nos
régions sont couramment soumises en été à des
pointes de pollution par l'ozone, en milieu urbain et rural.
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Les effets sont multiples :
- Effets sur la santé : l'ozone est un oxydant
puissant. Il altère les fonctions cellulaires aux points d'impact que
constituent les muqueuses (oculaires et pulmonaires en particulier). Il
perturbe, dans certaines conditions, la fonction respiratoire non seulement
chez les asthmatiques, mais chez les adultes sains et les enfants. Des
études ont montré qu'il peut entraîner une irritation des
yeux et des voies aériennes supérieures, provoquant toux et maux
de tête.
- Effets aigus : diminution de la fonction respiratoire
observée chez des enfants et des adultes, rhumes, maux de tête
possibles, irritation des yeux, déclenchement de crises d'asthme et
symptômes respiratoires. La réaction la plus forte se produit au
bout de 2 jours d'épisode. Après 4 ou 5 jours d'exposition, la
réaction n'est plus perçue (l'organisme a réagi pour se
protéger). Il existe une synergie additive pour les effets sur la
santé entre NO2, O3 et d'autres polluants.
- Effets sur les végétaux : les grands
processus physiologiques de la plante (photosynthèse, respiration) sont
altérés par l'ozone et la production des cultures agricoles peut
être significativement réduite.
- Effets sur les matériaux : l'ozone altère les
caoutchoucs et certains polymères. La résistance à l'ozone
d'un polymère est considérée comme un paramètre
essentiel dans les applications où il se trouve exposé sous
tension au vieillissement atmosphérique.
C'est un gaz à effet de serre, tout comme le
dioxyde de carbone. Il est susceptible de bloquer une partie du rayonnement
tellurique et de le renvoyer vers le sol. On estime actuellement que la part
relative de l'ozone dans l'effet de serre additionnel pourrait être
comprise entre 10 et 20 %.
Les niveaux de pollution photochimique enregistrés
en France au mois d'août 2003 n'ont jamais été aussi
élevés depuis 1991, date de la généralisation des
mesures de l'ozone en France, selon l'Agence de l'environnement et de la
maîtrise de l'énergie (ADEME). L'ozone atteint des niveaux
supérieurs à 180 microgrammes par mètre cube d'air (ug/m3)
en agglomérations et zones rurales, et les niveaux sont souvent
élevés pour le dioxyde d'azote et les particules fines.
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