1.2 Écologie
On trouve habituellement Cenchrus biflorus dans les
régions semi-arides et arides où les précipitations
annuelles atteignent 250-650 mm, jusqu'à 1300 m d'altitude,
généralement sur des sols sableux secs et dans des zones
cultivées, sur
4
pâturées ou autrement perturbées. Il est
extrêmement abondant au Sahel et au sud du Sahara, où il peut
former des peuplements massifs. Une étude menée dans l'ouest du
Niger a montré qu'il était devenu beaucoup plus abondant et
dominant à la fin des années 1980 qu'il ne l'était au
début des années 1960. (Burkill, et al. 1994).
1.3 Importance
Les grains de Cenchrus biflorus sont comestibles et
très nutritifs (Burkill, et al. 1994).Dans les zones où les gens
ont à peine de quoi vivre, les graines sont régulièrement
récoltées. Ailleurs, il est considéré comme un
aliment de famine. Au Sahel, il est ramassé comme une
céréale sauvage, par exemple par les Touaregs. Les grains sont
écrasés et consommés crus, transformés en bouillie,
ou bien mélangés et cuits avec d'autres aliments. Ils servent
aussi à préparer une boisson. Au Soudan, on fabrique une galette
plate («kisra») avec les grains et en Mauritanie des gâteaux
à partir des grains moulus. Les grains de Cenchrus biflorus
servent aussi d'aliment de famine en Inde, où ils sont
consommés crus ou bien utilisés, mélangés à
du mil, pour la fabrication du pain. En temps normal, ils sont
consommés, mélangés avec du sucre et du «ghee»,
comme aliment pour les enfants
Cenchrus biflorus est considéré comme
une plante fourragère très utile au Sahel. Elle est
broutée essentiellement lorsqu'elle est jeune et une fois que les grains
sont tombés. On peut la faucher à plusieurs reprises pendant la
saison des pluies pour en faire du foin ou de l'ensilage. Les involucres
épineux sont suffisamment ramollis par l'ensilage pour rendre possible
la consommation de la plante entière. Cenchrus biflorus
persiste jusqu'à la fin de la saison sèche, ce qui contribue
à en faire une source sûre de fourrage. En Inde également,
la plante sert de fourrage et elle est semée pour lutter contre la
désertification. Dans le nord de l'Australie, on la cultive comme plante
fourragère. Ses feuilles sont consommées en période de
famine dans le désert du Thar en Inde. La racine de Cenchrus
biflorus est un ingrédient qui figure dans les ordonnances
aphrodisiaques traditionnelles. (Burkill, et al, 1994)
5
| 
