II.2.1. Les causes naturelles des glissements de
terrain
II.2.1.1. La gravité
Plus connu comme loi de la gravitation universelle, il s'agit
de l'attraction que la terre exerce sur tous les corps vers son centre. Isaac
Newton (1642-1727) fut le premier à démontrer que tout corps de
masse non nulle est attiré vers le bas. Cette attraction est pour un
corps son poids (P).
Dans cette équation, « M »
représente la masse en kg et « G » la
pesanteur dont l'intensité est d'environ 9.81 N/kg. La force
d'attraction de la terre sur un objet est proportionnelle à sa masse et
à l'intensité de la pesanteur. Sur une pente, toutes les masses
de matériaux en amont sont naturellement attirées vers l'aval.
C'est-à-dire en direction des points d'altitude les plus bas. Il faut
remarquer que sur une pente, la gravité peut être stoppée
lorsqu'on observe une grande cohésion entre les éléments
du sol.
II.2.1.2. La pente
La pente c'est-à-dire l'inclinaison de la surface est
un facteur très déterminant dans tout phénomène de
mouvements de masse. Plus la pente est forte plus le risque de mouvement de
masse est élevé. La carte suivante présente les
différents niveaux de pente dans la ville de Bamenda.
Figure 17 : Niveaux
de pentes dans la ville de Bamenda
Sur cette carte, on distingue les faibles pentes, les pentes
moyennes et les fortes pentes. Lorsque la pente est faible, le mouvement des
matériaux est lent et les effets en termes d'endommagement sont
négligeables. Les pentes moyennes sont les plus dangereuses ; ici,
on observe une grande augmentation de la force de gravité. En outre la
relative facilitée d'aménagement par des excavations comme
à New layout, Sisia et Abangoh attire certaines populations à la
recherche d'espaces de construction pas chère. Les fortes pentes sont
généralement hostiles à toute activité humaine. Il
est à noter que les populations de la ville de Bamenda se livrent
à certaines pratiques pour s'installer en zones de fortes pentes. La
photo 5 présente la destruction de la roche par le feu sur les parois
rocheux de l'escarpement de Bamenda.
Photo 3: Destruction
de la roche par le feu (Cliché Saha, juillet 2012)
II.2.1.3. Le facteur pluviométrique
La mise en mouvement d'importantes masses de terres dans les
glissements de terrain est généralement déclenchée
par les précipitations abondantes. En outre, comme il a
été démontré plus haut, près de 90% des
glissements de terrain dans le monde sont les coulées boueuses. Dans la
ville de Bamenda, c'est la seule forme observable. En effet, le mélange
de l'eau à la terre forme une patte instable dont la vitesse de mise en
mouvement dépend aussi des quantités d'eau impliquées. La
ville de Bamenda comme l'ensemble des hautes terres de l'ouest du Cameroun
connait une pluviométrie en régime de mousson
caractérisée par une tendance à la hausse des hauteurs des
pluies entre mars et août. Les glissements subviennent à partir du
mois de Juillet car pendant les mois de juin, mai et avril les sols absorbent
d'énormes quantités d'eau et atteignent leur point de saturation.
En résumé, la pluviométrie est le facteur
déclencheur des glissements de terrains dans la ville de Bamenda tandis
que les pentes et l'attraction gravitationnelles sont des facteurs permanents.
En juillet août et septembre, il y a combinaison de tous ces facteurs et
l'inévitable résultat est l'occurrence des coulées
boueuses.
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