4-4/ Retard scolaire
C'est le constat d'un retard que prend un enfant sur le reste
de la classe dans l'assimilation de ses connaissances. Publié par
l'Unesco, le Manuel de statistiques de l'éducation définit le
retard scolaire comme étant « le fait que certains enfants
redoublent leur classe ou entrent à l'école plus tard qu'il n'est
prévu ». En France, par exemple, malgré une
législation sévère quant à l'âge
d'entrée au premier cours et la durée minimale de la
scolarité, des enfants âgés de cinq ans fréquentent
le premier cours et des enfants de six et de quatorze ans fréquentent le
second cours de l'enseignement primaire.
En Afrique, les établissements publics comme
privés peuvent autoriser pratiquement des entrées à tout
âge, et l'enfant africain de quatorze ans, élève du premier
cours, peut ne pas être forcément un redoublant. Tout retard
d'âge n'est donc pas forcément un retard scolaire, et inversement,
tout retard scolaire n'est pas un retard d'âge. Mais un enfant ayant un
âge plus élevé que l'âge théorique du cours
qu'il fréquente a de fortes chances soit d'être entré trop
tard dans le cycle soit d'avoir redoublé un cours. Et un enfant ayant un
âge moins élevé que l'âge théorique du cours a
de fortes chances soit d'être entré plus tôt que l'âge
requis, soit d'avoir « sauté » une classe ou un cours.
Le concept du retard scolaire revêt à la fois un
caractère « normatif» et «explicatif».
Normatif, parce qu'un élève accuse du retard lorsqu'il ne peut
atteindre un minimum de performance établi par le programme. Il y a
là deux normes : d'une part, le programme et d'autre part, le minimum
exigé. Explicatif, car il sous-entend le retard « circonstanciel
» et cela par opposition au concept du retard « fatal ». En
effet, dans l'esprit de l'école, le retard circonstanciel se rapporte
aux élèves en possession du potentiel nécessaire à
l'apprentissage scolaire alors qu'ils échouent, parce que victimes d'un
jeu de circonstances défavorables. En revanche, on parle de retard fatal
lorsqu'il est dû aux insuffisances psychobiologiques fondamentales. C'est
ainsi que la plupart des retardés scolaires sont maintenus dans le
système d'enseignement et que ceux dont le retard est
considéré comme fatal par l'école sont expulsés
après redoublements successifs. Notre propos sera limité au
retard circonstanciel. Nous essaierons, à la lumière de quelques
faits objectifs, de montrer l'implication et l'ampleur de ce retard dans
l'échec des élèves au cycle primaire.
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