Le travail des enfants au Cameroun: le cas de la ville de Yaoundé (1952-2005)

I- CARACTERISTIQUES PHYSIQUES LIEES A L'ENFANT

Les caractéristiques physiques liées à l'enfant sont largement dépendantes de son sexe qu'il soit masculin ou féminin et de son âge. Ici, on identifie le travail des enfants par rapport à l'approche genre et on fait référence aussi aux `'âges de travail''.

1- Le facteur genre : le sexe de l'enfant travailleur

Dans cette parcelle, il s'agit d'analyser les disparités entre garçon et fille dans l'exécution des tâches. Théoriquement, les garçons autant que les filles sont présents dans le monde du travail. Cette théorie s'explique par la distinction formelle entre les charges de travail du garçon jugé plus apte physiquement que la fille^58(*).

Dans une enquête menée par l'Institut National de la Statistique du Cameroun entre 1999 et 2001, on indique 52% de garçons contre 48% de filles impliqués dans le travail des enfants^59(*). Egalement, en 2006, l'INS a enregistré un pourcentage de 31.2 % de garçons travaillant de 5 à 14 ans soit 6.228 sur 12.486 enfants mis au travail. Quant aux filles, le chiffre est de 6.259 sur 12.486 enfants enregistrés^60(*). L'analyse selon le sexe révèle une légère disparité entre les garçons et les filles. Il est constaté que le pourcentage des filles qui travaillent est plus élevé que celui des garçons.

Tableau n°5 : Répartition du travail des enfants entre garçon et fille à Yaoundé en 2005.

Genre	Masculin	Féminin		Total
				Nombre		%	Nombre		%	Nombre	%
Travail hors du ménage			268		4,3	150		2,4	418	3,4
Travail domestique			5008		80,4	5.396		86,2	10.404	83.3
Autres			952		15,3	712		11,4	1.664	13,3
Total			6.228		100	6.259		100	12.486	100

Source : Institut National de la Statistique, MICS 3, 2006.

Ces données indiquent de manière claire que le travail des enfants prend en considération le facteur genre. En effet, on peut affirmer sans risque de se tromper que les filles sont plus impliquées dans le travail domestique que les garçons avec une proportion de 5.396 filles contre 5.008 garçons. Parallèlement, les garçons travaillent beaucoup plus dans la rue ou dans des ateliers de travail que les filles comme nous le montrent ces chiffres ; 268 garçons et 150 filles. Qu'est-ce qui pourrait expliquer une telle division sexuelle du travail des enfants ?

Les études antérieures portant sur le travail des enfants montrent qu'il existe une discrimination selon le sexe dans la décision de mettre l'enfant au travail. Il apparaît que :

Les filles travaillent davantage que les garçons et cela à tous les âges, et n'effectuent pas les mêmes tâches ; la jeune fille, perçue dans son rôle de future épouse et éducatrice est plus astreinte aux travaux domestiques et commerciaux^61(*).

Cette affirmation est clairement justifiée par les données chiffrées inscrites dans le tableau précédent. En effet, dans une dimension pratique, il est prouvé que les garçons sont généralement embauchés dans des ateliers de fabrication et des chantiers de construction^62(*). Le même constat a été fait par notre informateur confirmant que les garçons étaient continuellement transférés vers des chantiers et des ateliers^63(*). Contrairement aux filles qui sont orientées vers le travail domestique, elles exercent en tant que filles de ménage. En effet, comme nous l'avons démontré dans les lignes précédentes, les filles relaient les femmes exerçant un emploi salarié dans toutes leurs tâches ménagères.

Toutefois, les garçons, autant que les filles, sont impliqués dans la vente ambulante. En réalité, ils sillonnent toutes les rues de la capitale en proposant des produits alimentaires ou non aux passants^64(*).

Cette division sexuelle du travail des enfants, car parler de discrimination serait une exagération, obéit à des raisons très particulières comme nous avons pu le démontrer. Seulement, l'âge joue un très grand rôle dans l'identification exacte du travail des enfants.

2- Les `'âges de travail''

Les premières préoccupations relatives au travail des enfants datent de 1813. En effet, le 3 janvier de cette année, fut adopté un décret qui interdit le travail des enfants âgés de moins de dix ans dans les mines^65(*). Les enquêtes menées par Villermé^66(*) montraient que les embauches se faisaient essentiellement avant l'âge de dix ans et parfois dés six ans^67(*). Ce décret met dons en relief l'âge de travail de l'enfant. On en déduit que, pouvait travailler, tout enfant âgé de plus de dix ans. Une loi parallèle adoptée en 1892 interdit le travail des filles dans les établissements industriels^68(*).

Au Cameroun, un retard a été observé ; ce n'est que le 17 janvier 1944 qu'est publie un arrêté réglementant officiellement le travail des femmes et des enfants. L'article 3 de cet arrêté stipule qu' :

Il est interdit aux chefs d'entreprises de louer les services des enfants âgés de moins de douze ans. Les enfants de douze à quatorze ans peuvent être engagés pour des travaux légers. Leur emploi est subordonné à une autorisation du chef de région spécifiant la nature et la durée du travail à effectuer^69(*).

De ce propos, il convient de noter que la moyenne d'âge de travail est fixée à douze ans. Toutefois, le code du travail d'outre-mer du 15 décembre 1952, dans son chapitre III intitulé `'du travail des femmes et des enfants'' dispose dans son article 118 que:

Les enfants ne peuvent être employés dans aucune entreprise, même comme apprentis, avant l'age de quatorze ans, sauf dérogation édictée par arrêté du chef de territoire, pris après avis de la commission consultative du travail, compte tenu des circonstances locales et des taches qui peuvent leur être demandées^70(*).

Ici, la limite d'âge fixée à quatorze ans est quasi arbitraire. Ce fait s'explique par l'arrêté du 27 février 1954 fixant les conditions d'âge pour l'admission des enfants à l'emploi et la nature des travaux et les catégories d'entreprises qui leur sont interdites. Ces conditions concernent la fourchette d'âge comprise entre dix et dix-huit ans. Ces lignes nous amènent à affirmer que le travail des enfants âgés de dix à dix-huit ans était permis et même réglementé.

Toutefois, la loi n° 92/007 du 14 août 1992 portant code du travail au Cameroun interdit dans son titre V, au chapitre III, à l'article 86, alinéa 1, le travail des enfants en ces termes :

Les enfants ne peuvent être employés dans aucune entreprise, même comme apprentis, avant l'âge de quatorze (14) ans, sauf dérogation accordée par arrêté du ministre chargé du Travail, compte tenu des circonstances locales et des tâches qui peuvent leur être demandées^71(*).

De même, la loi n° 2005/015 du 29 décembre 2005 relative à la lutte contre la traite et le trafic d'enfants reconnaît l'exploitation du travail des enfants qu'elle réprime d'ailleurs. Dans son article 2, on peut lire qu' : `'un enfant est toute personne de l'un ou de l'autre sexe âgée de moins de dix-huit ans''^72(*).

A l'analyse, ce propos indique clairement que le travail des enfants concerne tout travail accompli par une personne âgée de moins de dix-huit ans.

Au total, cette analyse nous a permis de démontrer qu'il existe plusieurs âges de travail des enfants qui dépendent essentiellement du temps et de l'espace et aussi des variantes circonstancielles. Mais également, des nuances sont faites quant à la nature et la durée du travail ; éléments qui sont uniquement liés aux tâches effectuées.

* 58 ^_ ANY, `'Arrêté n°982 du 27 février 1954 fixant les conditions d'âge pour l'admission des enfants à l'emploi et la nature des travaux et les catégories d'entreprises qui leur sont interdites'', Journal Officiel du Cameroun Français, n°992, 17 mars 1954, p.294.

* 59 ^_ INS-UNICEF-LMICS 3, `'Cameroun, Suivi de la situation des femmes et des enfants. Enquête par grappes à indicateurs multiples'', Rapport principal, 2006, p.185.

* 60 ^_ Ibid, p.187.

* 61 ^_ INS, `'Rapport national sur le travail des enfants au Cameroun'', Yaoundé, BIT-IPEC, décembre 2008, p.63.

* 62 ^_ L.T. Djuimukam, `'La main-d'oeuvre infantile...'', p.73.

* 63 ^_ Zene, environ 50 ans, travailleur social, Yaoundé, 10 août 2009.

* 64 ^_ Handjou Chantal, 41 ans, inspecteur des affaires sociales, Yaoundé, 05 novembre 2009.

* 65 ^_ A. Bidet, et al. Sociologie du travail, Paris, Montchrestien, 2000, p.69.

* 66 ^_ Louis René Villermé est né à Paris le 10 mars 1782 et mort à Paris le 16 novembre 1863. Il est un médecin et sociologue français. C'est en 1837 qu'il entreprend une étude sur l'état physique et moral de la classe ouvrière et publie en 1840 les deux volumes de son oeuvre majeure Tableau physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie. C'est grâce au cri d'alarme poussé par Villermé que fut votée la loi de 1841 réglementant le travail des enfants.

* 67 ^_ A. Bidet, et al., Sociologie du travail, p.70.

* 68 ^_ Mention n'est pas faite de l'âge, mais nous pouvons adopter, conformément à l`article 2 de la Convention
n° 182 de l'OIT, qu'il s'agit des filles âgées de dix-huit ans au plus.

* 69
^_ ANY, APA 11655/B, Travail et main-d'oeuvre. Réglementation.1944.

* 70
^_ ANY, Journal Officiel de la République Française, Paris, Décembre 1952, p.28.

* 71
^_ Loi n°92/007 du 14 août 1992, portant Code du Travail.

* 72
^_ Cop Lutrena, `'Recueil des outils de sensibilisation réalisés par des enfants victimes de traite au Cameroun'', Yaoundé, BIT-IPEC-LUTRENA, Imprimerie Proleader, 12 Juin 2006, p.5.