2.3.4 Le nombre de relations
Mann et Thompson n'ont volontairement pas défini un
nombre fixe de relations, mais ils ont simplement proposé un ensemble de
relations de base7 qui permet selon eux d'analyser la plupart des
textes anglais (dans le domaine de la prose). Les définitions de ces
relations peuvent être modifiées et leur nombre peut varier selon
les personnes qui utilisent la théorie (certains réduisent ce
nombre au minimum, alors que d'autres au contraire utilisent jusqu'à
plus de 70 relations). On peut en effet rajouter ou modifier des relations pour
suivre les besoins d'une analyse: on peut imaginer le cas où aucune des
relations de base ne convient pour qualifier une relation particulière
rencontrée dans un texte.
Mann et Thompson laissent donc l'ensemble des relations
ouvert, et c'est cette extensibilité du nombre de relations qui permet
une analyse beaucoup plus fine d'un texte que si l'ensemble de base
était fermé. De cette façon on peut créer une
nouvelle relation rhétorique lorsqu'on trouve un lien sémantique
entre deux segments d'un texte auquel les relations existantes ne peuvent
s'appliquer.
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