3/- Secteurs responsable de la pollution :
L'agriculture reste la principale source de pollution de
l'eau, mais le volume des déchets des industries et des
municipalités a énormément augmenté durant ces
dernières décennies. On estime qu'entre 200 et 400 produits
chimiques contaminent les cours d'eau dans le monde. Souvent, on
décharge directement dans les cours d'eau des polluants industriels,
tels que les déchets des usines de produits chimiques. Les huiles et les
sels répandus dans les rues sont entraînés par le
ruissellement. Des métaux lourds et des organochlorés
s'échappent des décharges municipales et industrielles.
En outre, des polluants tels que le dioxyde de soufre et les
oxydes d'azote, qui se conjuguent dans l'atmosphère pour former la pluie
acide, ont exercé des effets subtils sur les écosystèmes
aquatiques et terrestres. La pluie acide fait baisser le pH des fleuves et des
rivières. En l'absence de l'effet tampon fourni par le calcium (que
renferme le calcaire), les eaux acidifiées tuent un grand nombre de
poissons sensibles aux acides, y compris les saumons et les truites. Dans le
sol, les acides peuvent libérer des métaux lourds, tels que le
plomb, le mercure et le cadmium, qui s'infiltrent ensuite dans les cours d'eau.
Les produits chimiques synthétiques comptent parmi les
pires polluants. Quelque 70.000 substances chimiques différentes sont
régulièrement employées dans le monde entier. Chaque
année, on estime qu'on met en vente 1.000 nouveaux composés.
Beaucoup d'entre eux finissent par se retrouver dans les cours d'eau, les lacs
et les nappes souterraines. Aux seuls Etats-Unis, on a décelé
dans l'eau potable plus de 700 produits chimiques, dont 129 jugés
particulièrement toxiques.
Un certain nombre de produits chimiques synthétiques,
notamment le groupe de polluants organiques persistants (POP), qui englobe les
hydrocarbures halogénés, les dioxines et des
organochlorés, tels que le DDT et les PCB, ont un effet retard et sont
extrêmement toxiques dans l'environnement. Ils ne se décomposent
pas facilement sous l'effet des forces de la nature et ont donc tendance
à s'accumuler dans la chaîne alimentaire biologique, au point de
poser des risques pour les humains. Par exemple, les baleines bélougas
du Saint Laurent, fleuve fortement polluer qui relie l'Océan Atlantique
aux Grands Lacs de l'Amérique du Nord, ont des niveaux de PCB tellement
élevés dans leur graisse qu'elles rentrent désormais,
selon la loi canadienne, dans la catégorie de «décharges de
déchets toxiques». Les communautés indigènes qui
chassaient jadis ces baleines n'ont plus permission de le faire à cause
des risques de santé.
La sur utilisation et la pollution des ressources mondiales en
eau douce sont des phénomènes récents, dont on ne
connaît pas les conséquences à long terme. Cependant, elles
ont déjà prélevé un lourd tribut sur
l'environnement, et posent de plus en plus de risques pour de nombreuses
espèces. La pollution de l'eau et le manque d'hygiène sont
également le prélude d'une tragédie humaine dans le
domaine de la santé.
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