Influence de la granulométrie sur la cinétique de lixiviation du minerai oxydé de Kibolwe

II-3-4. Technologie de la lixiviation

Une fois que l'agent de lixiviation a été déterminé, la prochaine étape est le choix du type d'appareil et de la méthode qui seront utilisés pour effectuer la lixiviation.

En fonction des critères de choix cités précédemment, la lixiviation peut être réalisée selon cinq méthodes différentes :

II-4-1. Lixiviation in-situ:

Cette technique (« in situ leaching » en anglais) permet d'exploiter des gisements à basse teneur minérale, stratiformes, encaissés dans des horizons gréseux perméables et encadrés par des horizons très peu ou pas perméables (ex. grès rouges à cuivre ou « red-bed»). A l'aide d'une série de puits injecteurs et producteurs, une circulation de solution lixiviante (souvent de l'acide sulfurique ou du carbonate de soude) est établie, permettant l'attaque du Minerai (Figure II-1). La solution est, par la suite, récupérée pour la phase de traitement. Le principal avantage de cette technique est de pouvoir récupérer des métaux ou minerais de valeur sans avoir recours aux techniques minières traditionnelles impliquant : explosions, découverture coûteuse ou infrastructures souterraines. Cette technique a donc une faible emprise en surface et ne crée aucune verse à stérile. Toutefois elle présente un risque de contamination des eaux souterraines (Exploitation minière et traitement des minerais, février 2017).

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Figure II- 1 : Technique d'exploitation par lixiviation in situ.

II-4-2. Lixiviation en tas ou lixiviation statique :

Lixiviation en tas (Figure II-2). Préalablement à la lixiviation en tas, le minerai tout venant ou le minerai concassé est chargé sur des dépôts (ou tas ou pile) de 10 à 20 m de hauteur qui sont empilés sur une couche imperméable. Une solution lixiviante est pulvérisée sur le tas, se lixivie à travers la pile puis dissout le métal rechercher. La solution est ensuite dirigée dans un bassin. La solution lixiviante, qui est dite être « sursaturée » en métal recherché, est ensuite pompée vers des colonnes à résine où le métal est récupéré. Une lixiviation en tas rentable offre un certain nombre d'avantages, y compris :

? coûts de broyage réduits puisque le minerai est uniquement concassé non meulé ;

? la solution lixiviante recyclée à travers le tas, réduisant la quantité de l'agent lixiviant utilisée dans l'exploitation ;

? processus particulièrement adapté aux minerais à plus faible teneur et à ceux ayant une teneur élevée en argile ;

(Exploitation minière et traitement des minerais ; février 2017).

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Figure II- 2 : Lixiviation en tas, mine de nickel en Finlande ( www.wromp-int.com).