I-4.2. Micronutriments
Diverses substances apportées par l'alimentation sont
nécessaires en faible quantité (mg ou ìg) au bon
fonctionnement des processus qui assurent un état de santé
optimal. Il s'agit des vitamines, des minéraux,
d'oligoéléments et d'autres composés microconstituants
regroupés sous le terme de microconstituants. Leur apport
énergétique est nul ou négligeable et leur rôle est
principalement qualitatif notamment dans la prévention de déficit
fonctionnel (Ferry, 2013). Les vitamines regroupent des
composés « essentiels » très
hétérogènes par leur nature chimique et leur fonction.
Elles sont nécessaires à la mise en oeuvre de nombreux processus
enzymatiques et synthèses.
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Leur synthèse endogène est ou absente ou
insuffisante (vitamine D), ou nécessite un précurseur
(caroténoïdes pour la vitamine A). Leur carence peut être
à l'origine d'une maladie spécifique. Les vitamines sont
distinguées selon leurs fonctions et selon leur hydrosolubilité
ou leur liposolubilité. Les vitamines liposolubles (A, D, E, K) sont
absorbées avec les autres graisses et sont stockées dans
l'organisme. Leur accumulation dans l'organisme à la suite d'un
surdosage peut être toxique (vitamines A et D). Les vitamines
hydrosolubles (vitamines du complexe B et vitamine C) sont absorbées
plus facilement et éliminées dans les urines lorsque leur
concentration plasmatique s'élève. Leur stockage est
réduit (sauf la vitamine B12) et elles sont réputées non
toxiques (Schlienger, 2014).
Les macroéléments et minéraux dont les
besoins sont extrêmement variables, de l'état de trace
(éléments-trace) à plusieurs centaines de milligrammes
(macrominéraux), ont en commun d'être non organiques. Leur teneur
dans les tissus où ils sont stockés est à l'avenant des
besoins. Un excès d'apport ou de stockage entraîne une
toxicité. Les oligoéléments interviennent dans de nombreux
processus biologiques et enzymatiques. Les plus remarquables sont le fer, le
cuivre, le zinc, l'iode, le fluor, le cobalt, le sélénium, le
manganèse, le molybdène, le chrome, le nickel, le bore,
l'arsenic, le vanadium et bien d'autres. Quand aux macroéléments,
ils regrpouent le Calcium, le Phosphore, le Magnésium, le Potassium et
le Sodium. Toutefois, malgré leur important rôle physiologique
dans l'organisme, une carence totale ou partielle des micronutriments conduit
aux dysfonctionnements métaboliques (Roussel, 2017). En
somme, une alimentation équilibrée couvrant les besoins en
nutriments de l'organisme est nécessaire au bon fonctionnement de
celui-ci. La transformation des aliments en nutriment, leur utilisation voire
leur élimination, fait appel à des organes régulateurs de
la nutrition. Il est essentiel de connaître ces organes pour comprendre
les mécanismes de transformation et d'utilisation des nutriments au sein
de l'organisme.
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