I.1.3. Notion d'inflation
La définition de l'inflation est une question
très controversée, Etymologiquement, le terme vient du latin
« Inflatio » qui veut dire
« enflure ». L'utilisation de ce terme a moins d'un
siècle. A l'origine, il signifiait une augmentation abusive de la
quantité de papier-monnaie.
Par la suite, on a désigné plus
généralement par inflation le gonflement de tous les moyens de
paiement susceptible d'entrainer une hausse des prix et une
dépréciation de la monnaie [GOUX, J-F.,1998].
De façon générale, les économistes
ont toujours accordé une attention particulière à
l'inflation à cause de ses conséquences néfastes au plan
économique et social. Le problème de l'inflation est qu'elle
altère ou détruit cette symétrie qui est la base de la
stabilité économique.
La même quantité de monnaie détenue
à deux périodes différentes, ne permet pas
d'acquérir la même quantité de biens et services. Les
fonctions d'unité de compte et de réserve de valeur de la monnaie
sont brouillées.
Pour ce faire, la connaissance des origines de l'inflation est
indispensable. Dans la littérature économique, plusieurs
théories existent, certaines sont divergentes et d'autres se
complètent. On distingue en principe classique l'inflation par la
demande, l'inflation par les coûts et l'inflation monétaire et l'inflation structurelle.
I.1.3.1. Inflation par la demande
On parle d'inflation par la
demande lorsque la demande des produits excède durablement l'offre sur
les marchés. Ainsi, l'excès de
la demande peut avoir plusieurs origines :
- Accroissement des dépenses de consommation des
ménages dû à une hausse des salaires ou au
développement excessif crédit ;
- Accroissement des dépenses d'investissement des
entreprises financées par le crédit bancaire ;
- Accroissement des revenus provenant d'un excédent de
la balance des paiements. La figure ci-dessous matérialise cette
réaction.
Graphique n°2 :
Augmentation de la demande
Source : Michelle de Mourgues,
(1990).
Nous constatons qu'une augmentation de la demande a un effet
sur le niveau des prix et ce dernier augmente pour le nouvel équilibre
du marché.
I.1.3. 2. Inflation par les
coûts
Selon cette analyse, la dérive des prix serait
provoquée par des hausses excessives des coûts de production. Les
coûts les plus fréquemment mis en cause sont les prix des
matières premières, les charges financières et fiscales,
les salaires et charges sociales. C'est généralement ce dernier
groupe de facteurs qui est rendu responsable de l'inflation par les
coûts. La hausse du coût des produits importés peut aussi
s'analyser comme une inflation par les coûts. La théorie de
l'inflation par les coûts présente un certain nombre de
difficultés :
- Elle explique l'évolution de certains prix(les prix
des biens finals) par celle d'autres prix (coût de production) mais elle
ne comporte pas une théorie de l'évolution à la hausse de
ces prix (coût de production) qui ont le rôle dynamique.
- Elle omet plus précisément que les variations
des coûts ne peuvent se traduire par des variations des prix finals que
lorsque les biens finals sont achetés à des prix en hausse. Or,
pour que les biens finals soient achetés à des prix en hausse, il
faut que la demande finale soit en augmentation aussi ; et cela ne peut
être réalisé qu'en augmentant la masse monétaire.
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