Caractérisation agro-morphologique des cultivars traditionnels de sorgho colorant ( sorghum bicolor sorghum bicolor) au Bénin.

2.5- Importance du sorgho

2.5.1-Importance agronomique

Depuis quelques années, avec l'augmentation des sommes de température, le sorgho devient un pilier de la sécurité alimentaire et une culture alternative au maïs dans les régions sahéliennes. Comparativement au maïs, le sorgho est réputé moins exigeant en eau. Ainsi, les stress hydriques et les courtes températures perturbent moins le sorgho que le maïs (Moreau,

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2007). De même, il résiste plus au stress biotique que le maïs. Par contre, au stade laiteux et pâteux, il est plus attaqué par les oiseaux car ces derniers ont accès directement à la graine. Le sorgho est une excellente plante de couverture car, beaucoup de plantes traditionnelles, telles que la citrouille, la patate douce et les haricots, sont cultivées en association avec le maïs ou d'autres cultures céréalières pour servir de barrière écologique aux maladies (FAO, 2002). Le rapport C/N des pailles et chaumes des céréales étant compris entre 80 et 100 donc très élevé, les céréales en général et le sorgho en particulier n'est pas un excellent engrais vert à court terme (El Hassani & Persoons, 1995). A long terme, ce rapport sera corrigé avec l'apport de N par les systèmes de rotation de culture ou d'assolement. Dans les systèmes de culture, il est souvent cultivé en rotation avec le coton puisqu'il peut se contenter des résidus d'engrais laissés par la culture précédente. La concentration des acides aminés soufrés est plus élevée que dans les légumineuses (El Hassani & Persoons, op cit), d'où l'intérêt de l'association des céréales et des légumineuses qui se supplémentent ainsi mutuellement. Après la récolte, les agriculteurs sont souvent obligés de brûler les résidus de récolte en tas. Le sorgho attaqué par les oiseaux est capable de produire une deuxième inflorescence mais moins gros que le premier et qui peut arriver à maturité si les conditions agroclimatiques sont encore bonnes. On peut donc envisager une récolte de sorgho frais avec des graines pâteux et une seconde récolte de sorgho grains.

2.5.2- Utilisations de la gaine foliaire comme bio colorant

En Afrique, ce colorant s'emploie en particulier sur le cuir de chèvre (par exemple au Nigéria), mais sur les nattes, les tissus, les bandes de feuilles de palmier et les herbes utilisées en vannerie et en tissage, sur les calebasses ornementales, la laine (au Soudan par exemple), comme peinture appliquée sur le corps et pour colorer le fromage et les pierres à lécher du bétail (au Bénin par exemple) Brink & Belay (2006). Cette pratique d'utiliser des plantes pour colorer les cuirs, les calebasses, les paniers et les chapeaux est une pratique ancienne (Bellemare, 1993). Pour teindre les peaux avec de la teinture de sorgho, la méthode traditionnelle en Afrique de l'Ouest consiste à préparer un extrait aqueux de cendres de bois, que l'on laisse reposer 3-4 heures. Le principe actif de cette lessive est le carbonate de potassium ou de sodium. Outre les gaines, pour teinter le fromage peulh, les panicules de sorgho (Sorghum vulgaris) sont utilisées en vue de le rendre plus attrayant et pour une bonne conservation du produit (Dossou et al., 2006). Une teinture analogue peut être extraite des déchets des grains (glumes et son) de plusieurs cultivars de sorgho rouge produits pour l'alimentation humaine et pour la brasserie.

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Les scientifiques occidentaux étaient conscients de son existence dès le tournant du vingtième siècle (Bellemare, 1993). Voilà donc qu'était posée, il y a plus de 70 ans, une des motivations du professeur Mouhoussine Nacro, responsable du laboratoire de chimie organique de l'Université de Ouagadougou, qui a étudié les propriétés coloratrices et tanniques du sorgho caudatum, du sorgho rouge, avec son équipe depuis 1989 (Bellemare, op cit). Les recherches de l'équipe du professeur Nacro ont donc permis de développer, au laboratoire, un procédé d'extraction du colorant à partir de techniques simples permettant d'obtenir un produit fini (Bellemare, op. cit). Le pigment rouge, qui aurait des propriétés antimicrobiennes et antifongiques, sert aussi de remède à l'anémie en médecine traditionnelle (Brink & Belay, 2006). Le sorgho est une source riche en divers composés phytochimiques comme les tannins, les acides phénoliques, les anthocyanines, les phytostéroles et les polycosanols. Ces composés phytochimiques ont des potentialités de combattre des maladies humaines d'origine nutritionnelle telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires et l'obésité (Awika & Rooney, 2004).

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