Politique coloniale de lutte contre le paludisme. Cas de l'ancienne province de Léopoldville (1888-1960)

CHAPITRE III. EVOLUTION DES AFFECTIONS DU
PALUDISME AU CONGO BELGE (1888-1960)

Pour mieux comprendre les politiques sanitaires mises en place par l'administration coloniale afin de lutter contre le paludisme, il s'avère nécessaire de connaître les données épidémiologiques de cette maladie. C'est ainsi que ce chapitre tentera de présenter l'évolution du paludisme au Congo belge en mettant en évidence les affections subies par la population européenne et la population congolaise. C'est la morbidité du paludisme qui nous intéresse le plus dans le cadre de cette étude. L'intérêt de la morbidité tient non seulement au fait qu'elle permet d'apprécier l'état de santé des populations et d'en mesurer l'importance, mais aussi elle nous fourni des informations directes sur le nombre d'individus malades par rapport { l'effectif d'une population¹²⁸.

1. Esquisse de l'évolution de la morbidité du paludisme au Congo belge

Le paludisme reste le problème de santé publique le plus fréquemment rencontré au Congo belge, et cette maladie suscita un vif intérêt auprès des médecins aussi longtemps que cette affection présentait un caractère endémique¹²⁹. Cette endémie concerna { la fois la population européenne et la population congolaise, mais l'intensité de cette maladie n'a pas été la même dans les deux populations¹³⁰.

En effet, dès le début de la colonisation, les Européens ont dû faire face au paludisme, qui leur causa une grande perte en vies humaines, du fait qu'ils n'avaient pas encore développé de résistance immunitaire face à la maladie, alors que les Congolais avaient déjà une certaine expérience de cette maladie, suite à des attaques répétées

128 Nous considérons la morbidité comme étant : le nombre de cas traité du paludisme au sein de la population et durant la période examinée.

129 HOSTELETS, G., L'oeuvre civilisatrice de la Belgique au Congo de 1885 { 1945. L'oeuvre économique et sociale, tome 1, p. 41.

130 VELLUT, J.L., Art. cit, p. 69.

durant l'enfance¹³¹. Cette endémie était parmi les plus grands obstacles de l'établissement des Européens au Congo¹³².

Toutefois, la compréhension de l'évolution de la morbidité du paludisme ne peut s'envisager qu'{ travers des données chiffrées disponibles susceptibles de permettre une synthèse afin d'esquisser une interprétation.

Il importe cependant d'attirer l'attention du lecteur sur l'absence des données précises et complètes avant 1925 et après 1958. L'année 1925 n'a pas de particularité en soi ; elle a été retenue en raison de la disponibilité des données, tandis que celle de 1958 se justifie du fait que c'est la dernière année durant laquelle l'administration coloniale a pu élaborer des statistiques médicales adéquates concernant l'ensemble du pays.

1.1. Evolution du paludisme au sein de la population blanche (1925-1958)

Parmi les maladies qui atteignent la population européenne au Congo, le paludisme occupe le premier rang, et c'est avec raison qu'on a pu dire qu'au Congo cette maladie domine toute la pathologie¹³³. Dans le tableau 1, nous présentons à la fois les effectifs de la population blanche, le total des maladies traitées, le taux de morbidité générale, le taux de morbidité du paludisme, la part du paludisme dans la morbidité générale. Ces données proviennent des services médicaux du gouvernement. Nous avons traduit l'ensemble de ces statistiques en graphique pour mieux illustrer leurs tendances d'évolution.

131 Inspection générale d'hygiène du Ministère du Congo belge, La santé en Afrique belge, Bruxelles, Infor Congo, 1958, p. 61.

132 NKUKU, K., Op. cit, p. 304.

133 VAN CAMPENHOUT et DRYEPONDT, Rapport sur les travaux du laboratoire médical de Léopoldville en 1899-1900, p. 1.

Tableau n°1 : Evolution de la morbidité du paludisme au sein de la population blanche du Congo
belge de 1925 à 1958(en%o)

Année	Population totale		Cas globaux des maladies		Taux de morbidité gén en %o	cas de paludisme		Taux de morbidité du paludisme en%o	Part du paludisme dans la morbidité gén(%)
	Nombre	Indice	Nombre	Indice		nombre	Indice
1925	15236	13,5	8708	7,1	571,5	1040	15,7	68,3	11,94
1926	18167	16,1	10272	8,3	565,4	1178	17,8	64,8	11,47
1927	20702	18,4	12773	10,3	617,0	1615	24,4	78,0	12,64
1928	23236	20,6	13100	10,6	563,8	1359	20,5	58,5	10,37
1929	25679	22,8	15723	12,7	612,3	1455	21,9	56,7	9,25
1930	25179	22,3	17524	14,2	696,0	1830	27,6	72,7	10,44
1931	22482	19,9	16709	13,5	743,2	1647	24,8	73,3	9,86
1932	18721	16,6	16291	13,2	870,2	1276	19,2	68,2	7,83
1933	17588	15,6	12667	10,3	720,2	1230	18,5	69,9	9,71
1934	17845	15,8	13059	10,6	731,8	1124	16,5	63,0	8,61
1935	18603	16,5	14088	11,4	757,3	1176	17,7	63,2	8,35
1936	20103	17,8	17497	14,4	870,4	1527	23,0	76,0	8,73
1937	23091	20,5	17063	13,8	738,9	1737	26,2	75,2	10,18
1938	25209	22,4	20712	16,8	821,6	2088	31,5	82,8	10,08
1939	27791	24,7	23982	19,4	862,9	2059	31,0	74,1	8,59
1940	29735	26,4	25450	20,6	855,9	2520	37,9	84,7	9,90
1941	30020	26,6	30319	24,5	1010,0	2403	36,2	80,0	7,93
1942	33226	29,5	29855	23,4	898,5	2980	44,9	89,7	9,98
1943	34888	30,9	33867	27,4	970,7	4060	61,2	116,4	11,99
1944	36080	32,0	31224	25,3	865,4	4154	62,6	115,1	13,30
1945	33787	29,9	30236	24,5	894,9	4149	62,6	122,8	13,72
1946	34586	30,7	26444	21,4	764,6	3272	49,3	94,6	12,37
1947	43408	38,5	32291	26,1	743,9	4035	60,8	93,0	12,50
1948	49000	43,5	43006	34,8	877,7	4154	62,6	84,8	9,66
1949	52113	46,2	44192	38,8	848,0	4777	72,0	91,7	10,81
1950	57930	51,4	47646	38,6	822,5	4431	66,8	76,5	9,30
1951	66078	58,6	47412	38,4	717,5	3249	40,9	49,2	6,85
1952	76764	68,1	60815	49,2	792,2	4051	61,1	52,8	6,66
1953	86688	76,9	82216	66,5	948,4	6939	104,6	80,0	8,44
1954	88972	78,9	72169	54,4	811,1	7119	107,3	80,0	9,86
1955	97371	86,4	80737	65,3	829,2	6980	105,2	71,7	8,65
1956	107413	95,3	104692	84,7	974,7	6095	91,9	56,7	5,82
1957	109457	97,1	117726	95,3	1075,5	6285	94,8	57,4	5,34
1958	112759	100	123569	100	1095,9	6633	100	58,8	5,37

Sources : Tableau et graphique élaboré par nous, à partir des Rapports aux Chambres (1918-1956), Rapports sur l'Hygiène Publique (1925-1947) et les Rapports annuels de la Direction générale des services médicaux (1948-1958).

Graphique n° 1 : Evolution de la morbidité au sein de la population blanche(1925-1958)

L'observation la plus frappante qui se dégage du tableau et du graphique n°1 est que le taux de morbidité du paludisme est fortement élevé dans les premières décennies de la colonisation, pour connaître une certaine diminution significative après 1950.

Cette situation s'explique assez bien, du fait que durant les premières années de la colonisation belge, le taux de mortalité fut élevé parmi les agents de l'EIC, dont la cause principale était attribuée au paludisme et à la fièvre hémoglobinurie¹³⁴. De même, parmi les maladies ayant nécessité un rapatriement, le paludisme occupe une place importante : 42,5% en 1919; il atteignait 25,8% en 1920, alors qu'en 1923, il affecta 27,0% des rapatriements¹³⁵ et en 1925, il affecta 26,8%. Cette situation est compréhensible si l'on tient compte de l'hygiène et de la prophylaxie rudimentaire qui prévalait { cette époque¹³⁶.

Quatre périodes peuvent être dégagés de cette évolution générale : de 1925 à 1942, on constate une croissance de la maladie de 1,6% ; de 1943 à 1945, soit seulement après deux années, on constate une hausse de l'ordre de 5,4% ; de 1946 { 1950, c'est une régression de 19,3% qui est constatée; de 1951 à 1952, une légère augmentation de 7,3% et de 1953 à 1958, on constate une régression de 26,5%. Ces fluctuations régulières qui caractérisent cette évolution s'expliquent généralement, d'une part par l'augmentation de la population européenne à la suite de la venue de nouveaux résidents dans la colonie, après la crise économique de 1929-1930, la négligence dans la mise en application des mesures prophylactiques, notamment la mauvaise prise de la quinine et le suivi correct de la protection mécanique contre les moustiques¹³⁷; ainsi le nombre des cas traités par les médecins du gouvernement fut en partie influencé par l'accroissement de la population¹³⁸, et d'autre part, les périodes de guerre furent responsables de l'aggravation de la situation. En effet, durant cette période, la colonie a connu une diminution du personnel médical, des difficultés d'approvisionnement en matériels

134 RUPPOL, J.F., Apport de la Belgique en Afrique centrale dans le domaine médical, de 1885 à ce jour, p. 2.

135 Rapport aux Chambres, 1923, p.15.

¹³⁶ANDRE, J., BURKE, J., « Développement des services de santé », in JANSSENS, P.G., KIVITS, M., VUYLSTEKE, J., Médecine et hygiène en Afrique centrale de 1885 à nos jours, Vol. I, Bruxelles, Fondation Roi Baudouin, 1992, p. 91.

137 DROOGMANS, H. « Le paludisme au Congo belge », in Revue Congo, I(1928)5, p. 626.

138 Rapport sur l'Hygiène publique, 1938, p. 31.

médicaux et pharmaceutiques, ainsi que l'épuisement de certains produits spécifiques de lutte contre les endémies tropicales, particulièrement la quinine¹³⁹. Tous ces facteurs sont sans aucun doute responsables de l'évolution de la morbidité du paludisme.

La période d'après-guerre fut non seulement bénéfique pour la lutte contre le paludisme, mais aussi pour la régression de la maladie. Ainsi, l'introduction des antipaludiques de synthèse telle que la chloroquine, l'intensification de la campagne de désinsectisation des zones urbaines, grâce { l'usage des insecticides { effet rémanent (DDT, HCH,) expliquent la régression de la maladie¹⁴⁰.

Toutefois, lorsqu'on tient compte de l'évolution annuelle des affections du paludisme, on pourrait croire que sa fréquence augmente avec le temps ; cependant, lorsqu'on rapporte cette évolution { l'effectif de la population année par année, on se rend compte que son taux de morbidité diminuait au fil du temps. Celui-ci est passé de 68,3%o en 1925 à 58,8 en 1958, soit une régression annuelle en moyenne de 0,45% ; bien plus encore, on se rend compte également que la part du paludisme dans la morbidité générale a connu une régression jusqu'à la fin de la colonisation ; bien que considérable au départ, avec 11,94% sur une morbidité générale, elle finira par baisser à 5,37% sur 1095,9%o en 1958, soit une régression en moyenne de 2,3%. Cette situation se justifie grâce au développement du rayon d'action des services médicaux qui a permis à la population européenne de bénéficier d'une large assistance médicale du gouvernement. De même, les grandes campagnes de désinsectisation, amorcées après la deuxième guerre mondiale ainsi que les travaux d'assainissement entamés dès les années 30, ont permis de réduire considérablement l'importance du paludisme dans la morbidité générale.

Quant à la mortalité européenne attribuée au paludisme, le Dr. Duren, dans son étude d'ensemble du paludisme au Congo belge¹⁴¹ fait le constat suivant : durant la période 1909-1920, la mortalité générale annuelle fut de 28,17%o et le paludisme intervient pour

139 Rapport sur l'Hygiène Publique, 1940-1944, p. 1.

140 WERY, M. et JANSSENS, P.G., « Paludisme », in JANSSENS, P.G., KIVITS, M., VUYLSTEKE, J., Médecine et hygiène en Afrique centrale de 1885 à nos jours, Vol. II, Bruxelles, Fondation Roi Baudouin, 1992, p. 1243.

141 DUREN, A., « Essai d'étude sur l'importance du paludisme dans la mortalité au Congo belge », in Institut Royal Colonial Belge, XXII(1951)1, p. 704.

6,39%o, soit 22,7% des décès; de 1921 { 1930, la mortalité générale fut de 13,27%o, le paludisme intervient pour 3,1%o, soit 22,6% ; de 1931 à 1940, la mortalité générale était de 8,41%o, le paludisme totalise 1,23%o soit 14,6% ; et de 1941 à 1949, la mortalité générale fut de 7,33%o, la part du paludisme se situe à 0,9%o, soit 12,3% des décès ; en 1957 elle était de 4,25%o, alors que le paludisme représentait 0,33%o, soit 12,3% des décès¹⁴². Ce qui signifie que l'importance du paludisme dans la mortalité générale bien qu'en régression reste néanmoins significative.