Conception et mise en place d'une encyclopédie numérique bilingue de la terminologie des affaires

DEUXIEME CHAPITRE : ETUDES PREALABLES

II.1. PRESENTATION DU CHAMP DU TRAVAIL : LE COMMERCE

II.1.1. Présentation

Le substantif commerce désigne l'activité qui consiste à fabriquer, transporter et vendre des biens ou des services d'un lieu à un autre dans le but de les échanger.

L'économiste britannique Adam Smith remarque dans la Richesse des nations (The Wealth of Nations, 1776) que la volonté d'échanger un objet contre un autre est une qualité intrinsèque de la nature humaine. Selon cet économiste classique, fondateur de l'économie politique, l'objet des « sociétés civiles » consiste en la réalisation de leurs intérêts matériels. L'échange permet alors la satisfaction des besoins en permettant aux individus de se procurer ce qu'ils convoitent sans nécessairement avoir à le produire eux-mêmes.

Historiquement, les premiers échanges se sont opérés dans le cadre d'une économie de troc, système dans lequel un bien s'échange directement contre un autre bien. Échanger une marchandise directement contre une autre marchandise pose le problème de la valeur respective de ces deux biens. Si l'on souhaite échanger de la boisson contre de la nourriture, quelle quantité d'eau, par exemple, sera-t-il nécessaire de céder afin de se procurer une quantité de viande qui sera jugée par les deux parties à l'échange comme équivalente ? En outre, selon le temps et le lieu, le rapport d'échange entre ces deux marchandises peut varier, et désavantager l'une ou l'autre des parties.

Ce simple exemple montre que la nature de l'échange exige que la valeur des biens puisse être définie en fonction d'un instrument à partir duquel la valeur de tous les biens échangés peut être mesurée : la Monnaie.

II.2.2. Evolution du commerce : de l'Antiquité à l'Epoque Contemporaine

a. La Route de la Soie

La route de la Soie est l'une des premières voies commerciales de grande importance, reliant la Chine à l'Empire romain. Elle est établie aux environs de l'an 100 av. J.-C., grâce à la dynastie Han, qui autorise les caravanes à circuler en toute sécurité en Asie centrale. Cette route, qui s'étend sur 6 000 km, permet le transport de la soie de Chine, de la laine romaine et de métaux précieux, ainsi que d'autres marchandises de grande valeur, à partir de points intermédiaires situés en Inde et en Arabie. Les perturbations politiques qui surviennent après le V^e siècle apr. J.-C. entraînent l'arrêt du commerce par les voies terrestres ; il faudra attendre l'époque des grandes découvertes pour voir le commerce s'ouvrir de nouveau vers l'Asie.

b. L'Europe Médiévale

Le commerce se développe progressivement pendant le Moyen Âge, particulièrement durant le XII^e et le XIII^e siècle. Le commerce entre villes éloignées devient plus sûr après que les commerçants eurent formé des associations assurant la protection des voyageurs à l'étranger. Les villes italiennes et allemandes (villes de foire) traversées par ces routes développent et financent leurs activités commerciales (apparition des prêteurs, ancêtres des banquiers).

c. Le Début de la Période Moderne

Aux XV^e et XVI^e siècles, le développement de la construction des navires de guerre et de transport des marchandises permet au commerce de s'accroître rapidement. Par ailleurs, la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb permet d'échanger de nouveaux produits tels que le tabac et les rondins.

La découverte et l'exploitation des richesses du Nouveau Monde par les Espagnols marque un nouvel essor du commerce maritime. Le commerce est alors conçu comme un moyen d'enrichissement : sa finalité consiste à attirer les richesses du dehors afin de les conserver au-dedans selon le credo mercantiliste de l'époque. Le commerce est alors un moyen de transférer, et non de créer, de la richesse servant à asseoir la domination politique et militaire des nations qui en tirent profit, au détriment de ceux qui subissent l'échange et dont on pille les ressources.

Ces nouvelles formes d'organisation du commerce, la diversité des biens échangés, le progrès accompli en matière de moyens de transport, le développement de nouveaux moyens de paiement plus sûrs (lettres de change, lettre de crédit) marquent le développement de l'échange moderne. Le volume du commerce ne cessera plus de croître, et va s'amplifier grâce à l'introduction de nouvelles méthodes d'organisation de la production.

d. Les Conséquences de l'Industrialisation

Dès 1750, le commerce des épices est largement dépassé par les échanges des matières premières. Au cours des décennies suivantes, la nature du commerce va être de nouveau modifiée par les effets de la révolution industrielle. Il s'instaure à cette période une division internationale du travail qui oppose les pays acteurs de la révolution industrielle qui produisent des biens manufacturés, à ceux qui ne sont que les fournisseurs de matières premières.

e. Le XXème Siècle

Avec la révolution industrielle, le commerce, s'il croît en volume, change également de nature. Depuis longtemps, les conceptions mercantilistes ont été supplantées par la diffusion des idées libérales. Aux premiers qui ne voient dans l'échange que le moyen d'assurer la prospérité politique d'un État, les économistes comme Smith ou Ricardo opposent une vision dans laquelle l'échange s'avère bénéfique et profitable pour toutes les parties en présence.

Toutefois, la première moitié de ce siècle va être marquée par une résurgence du protectionnisme économique. Animés par le souci de protéger leurs économies, au motif que les droits de douane engendrent un supplément de recettes fiscales et permettent de protéger l'emploi dans des activités nouvelles, nombreux seront les pays qui adopteront des politiques de restrictions au commerce, en oubliant que les importations des uns constituent les exportations des autres.

f. L'Epoque Contemporaine

À l'opposé des années d'avant-guerre, la période qui s'ouvre en 1945 va être marquée par une croissance inédite et sans précédent du commerce mondial. Entre 1949 et 1974, la croissance des échanges sera supérieure à celle de la production. Né des accords de Genève en 1947, le GATT a permis d'établir des règles de fonctionnement du commerce international assurant un retour au libre-échange. En assurant la non-discrimination entre partenaires commerciaux, en imposant la réciprocité entre les pays membres des différentes réductions des barrières tarifaires et non tarifaires, au moyen de la clause de la nation la plus favorisée, les négociations commerciales menées sous l'égide du GATT ont permis un formidable accroissement du commerce mondial. Cette évolution contemporaine dans le processus du commerce a, par un effet de retour, influencé l'organisation du GATT, qui est devenue à la suite de l'Uruguay Round, l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Au-delà du simple changement de dénomination, c'est la prise en compte d'une nouvelle réalité mondiale dans la nature des échanges (tant structurels que par produits) qui a nécessité la constitution d'un nouvel agent régulateur du commerce mondial.

g. Effets de la Mondialisation sur le Commerce

Le commerce actuel est fortement influencé par le contexte de la mondialisation qui s'impose de plus en plus. En effet, grâce aux nouvelles technologies de l'information et de la communication (NTIC) le monde est réduit en un village planétaire. Les échanges en sont particulièrement favorisés par la facilité de communication entre les producteurs grossistes, les demi-grossistes, les détaillants et même les consommateurs. Les commandes, les payements sont plus que jamais faciles à réaliser par l'intermédiaire des moyens ultra modernes de communication.