2.1.2. Que raconte le récit de L'ivrogne dans la
brousse127 ?
Ce récit rapporte l'histoire d'un jeune homme au nom
hyperbolique : Père-Des-Dieux-Qui-Peut-Tout-Faire-En-Ce-Monde. Il ne
vivait que de l'alcool dès sa prime jeunesse: « Je me soûlais
au vin de palme depuis l'âge de dix ans. Je n'avais rien eu d'autre
à faire dans la vie que de boire du vin de palme » (IB : 9). Ainsi
se présente-t-il à l'ouverture de son récit. Cependant, un
jour, son malafoutier, c'est-à-dire l'homme qui lui préparait le
vin indispensable à son bonheur, tombe du haut d'un palmier et meurt de
ses blessures. En raison de cette situation intenable pour lui, car il restait
seul et sans amis, Père-Des-Dieux décide de partir pour la
Ville-des-Morts:
Un beau matin, je prends avec moi tous mes gris-gris
personnels et aussi ceux de mon père et je quitte la ville natale de mon
père pour découvrir où pouvait bien se trouver mon
défunt malafoutier. (IB : 11)
Le héros s'engage ainsi dans un long voyage
jonché d'épreuves. Peu après son départ, il doit
rapporter à un certain vieillard rencontré, un objet
énigmatique, «la chose qu'il avait dit au forgeron de faire pour
lui.» (IB : 13) Ensuite, il doit sortir Mort de chez lui et le ramener
dans un filet.
Mais cette dernière épreuve, malgré les
risques qu'elle présage, ne suffira pas pour que l'Ivrogne
reçoive des informations promises sur la destination de son tireur de
vin de palme. Il doit encore faire connaissance de Crâne, un
«gentleman complet». Celui-ci n'est autre qu'un monstre travesti. Il
emprunte cependant les différents membres du corps qui lui font
défaut, pour
allécher et séduire les jeunes filles victimes
de leur naïveté comme celle qui, plus tard, deviendra son
épouse.
En effet, une jolie demoiselle, «très belle comme
un ange» (IB : 21), éconduit tous les prétendants qui font
foule autour d'elle. Un jour qu'elle s'était rendue au marché,
elle rencontre un beau jeune homme très élégant dont elle
s'éprend. En dépit des mises en garde de celui-ci, elle le
raccompagne jusque dans les entrailles même de «la forêt sans
fin où, seuls, vivent les êtres terribles» (IB : 23). C'est
le moment alors pour le «gentleman» de restituer l'une après
l'autre, diverses parties du corps qu'il avait louées à leurs
propriétaires, et le voici réduit à un crâne. La
fille, évanouie de peur, tente de retourner chez elle, mais c'est peine
perdue. Car, en effet, Crâne l'enferme comme prisonnière dans sa
maison, «un terrier dans le sol [...] qui n'était habité que
par des crânes» (IB : 25). À la moindre tentative de
s'évader, le cauri magique attaché au cou alerte son gardien, un
autre crâne armé d'un sifflet qui prévient ses
congénères. C'est cette fille que le héros de Tutuola doit
tirer de sa captivité à la prière du père : «
[I]l me dit que si je pouvais l'aider à trouver sa fille qui avait
été enlevée par un être étrange au
marché de cette ville, et à la lui ramener, alors il me dirait
où se trouvait mon malafoutier» (IB : 20). Grâce à ses
multiples capacités de se transformer en divers objets ou en divers
animaux, il réussit à la mettre hors du danger et, en guise de
reconnaissance, on lui offre la belle en mariage.
Peu de temps après, la femme accouche par le pouce
gauche d'un garçon miraculeux. Précoce et tyrannique, l'enfant se
révèle tellement
43 insupportable que le père décide de se
débarrasser de lui en mettant à feu la maison familiale :
l'enfant terrible périt dans les flammes. Mais le voici qui renaît
de ses cendres en bébé-cul-de-jatte plus terrible que le premier.
Il se joindra plus tard aux trois compagnons mystérieux que sont
Tambour, Chant et Danse avec lesquels il disparaîtra.
Poursuivant sa route vers la ville des morts, le héros,
en compagnie de son épouse, croise une foule innombrable d'autres
êtres étranges, parmi lesquels les Êtres blancs de la
Prairie, les palmiers à feuilles-oiseaux, l'Espritde-Proie, les
Êtres Rouges, les oiseaux rapaces et des animaux de toutes sortes. Les
tortures, même les plus horribles qui soient, ne leur sont pas
épargnées. Par exemple dans la
Ville-Céleste-D'où-L'on-Ne-Revient-Pas, ils sont enterrés
vivants et sauvés par l'aide d'un aigle et grâce à la pluie
:
Alors, ils [les êtres cruels de cette ville] creusent au
milieu du champ deux fosses, c'est-à-dire des trous, l'une à
coté de l'autre, assez profondes pour que juste la tête
dépasse. Après ça, ils me mettent dans l'une et ma femme
dans l'autre, et ils replacent la terre qu'ils ont creusée et la tassent
bien serrée, de telle sorte que c'est à peine si nous pouvions
respirer. [...]À la fin, ils amènent un aigle devant nous pour
qu'il nous arrache les yeux avec son bec, mais l'aigle regarde simplement nos
yeux, il ne nous fait aucun mal [...] ; mais, quand cet aigle voit qu'ils
veulent nous planter des clous dedans (dans la tête), alors il les chasse
tous avec son bec. [...]Comme il pleut à verse, vers une heure de la
nuit, la terre devient molle, aussi, quand cet aigle voit que nous essayons de
sortir de nos trous, il s'approche et commence à gratter autour du trou
dans lequel je me trouvais, mais, comme les trous étaient profonds, il
n'arrivait pas à gratter aussi vite qu'il fallait. Mais, en remuant mon
corps de droite et de gauche, j'arrive à sortir et je cours vers ma
femme et je la tire elle aussi de son trou. (IB : 69-71)
Chez Mère Secourable, dans l'arbre blanc, ils jouissent
d'un repos
Rouge dans la Brousse-Rouge. C'est enfin au bout des
déboires avec DonnantDonnant, le Valet Invisible, et surtout avec
l'Assassin du Prince qui tente de les faire périr à sa place,
qu'ils atteignent leur destination.
Dans l'empire des morts, le héros a du mal à
voir son malafoutier, note le narrateur : « [L]es vivants ne devaient
faire de visite à aucun mort dans la Ville-des-Morts » (IB : 110).
Cependant, après maintes supplications, l'Ivrogne retrouve son ex-tireur
de vin de palme à qui il confie tous ses malheurs causés par le
manque de vin. Il lui fait part également de toutes ses
mésaventures dans la brousse et le prie de rentrer, avec lui, dans sa
ville natale.
Cette demande n'est pas exaucée, « parce qu'un
mort ne pouvait vivre avec les vivants et que leurs caractères ne sont
pas les mêmes» (IB : 114). En revanche, le malafoutier offre
à son ancien maître un oeuf à «garder aussi
précieusement que de l'or» (IB : 114), et qui doit lui fournir tout
ce dont il aura besoin au monde.
Sur le chemin de retour, ce sont les mêmes
péripéties du voyage qui resurgissent, auxquelles le héros
oppose non seulement sa ruse et son bon sens, mais aussi le secret de ses
gris-gris. Arrivé sur la terre de ses aïeux, il est
désolé de trouver le pays dévasté par la famine
suite à la colère de « Ciel [qui] empêche la pluie de
tomber sur la terre» (IB : 136). Mais, qu'à cela ne tienne ! Il y a
un oeuf magique pour nourrir les affamés : « [I]l produit de quoi
manger et de quoi boire pour tous ces gens, si bien que ceux d'entre eux qui
n'avaient pas mangé depuis un an, mangent et boivent tout leur
soûl et emmènent le reste de [...] nourriture, etc., chez
eux.» (IB : 137-138)
Il y aura, enfin, la réconciliation entre le Ciel et le
Sol au prix d'un sacrifice offert à Ciel. Il pleuvra alors à
l'accoutumée. La famine sera enrayée à jamais ; le bonheur
et la prospérité se réinstallent dans le pays.
Voyons maintenant le système des personnages dans
L'ivrogne dans la brousse.
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