Role de la COOTHEGIM dans la gestion des prix du thé

I.1.5.7. Composition et vertus du thé

Une simple tasse de thé est un mélange complexe de plus de 500 substances actives. Outre les différences liées à la nature du thé, la durée d'infusion, la nature et la température de l'eau entraînent une variabilité extrême de la composition de la boisson.

Les principaux composants du thé sont l' eau (environ 75 % du thé « sec »), des tanins (environ 4 %), des protéines (~4 %, seule l' albumine est soluble dans l'eau), des lipides (moins de 1 %), des acides organiques, des vitamines (A, B, C, E, P), des minéraux ( potassium, fluor, phosphore, magnésium) et des centaines de substances aromatiques ou aux propriétés pharmacologiques ( caféine, théophylline, théobromine, etc.) (Quid 2005 : 1526-1527).

I.1.5.8. Thé au lait

De nombreuses études expérimentales et cliniques antérieures ont révélé que le thé exerçait un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires. Toutefois, une étude allemande a prouvé récemment que, si la consommation de thé noir permet d'améliorer de manière significative la dilatation des artères par rapport à la consommation d'eau chaude, l'ajout de lait a totalement supprimé les effets du thé en raison de la présence des caséines et de la formation de complexes avec les catéchines du thé (Quid 2005 : 1528).

I.1.6. Économie du thé

I.1.6.1. Vue d'ensemble

L'essentiel du thé est produit par de grandes exploitations en Inde ou au Sri Lanka, à destination des grandes entreprises de l'agro-alimentaire. À l'opposé de cette production industrielle, de nombreux « jardins », plantations parfois minuscules, fabriquent des thés très recherchés des amateurs. Ces derniers peuvent se comparer aux très grands crus de vins français, à la fois par leur rareté et par leur prix. Leur économie échappe largement aux grands courants mondiaux (Statistiques de la FAO, 2005 :25).

I.1.6.2. Répartition de la production mondiale du thé en 2004

Figure 1 : Production mondiale de thé

Source : Statistique FAO, 2005 : 26

I.1.6.3. Production

D'après la FAO (2005 : 26), en 2004, la production mondiale de thé a atteint 3,15 millions de tonnes par an. Le principal pays producteur est l' Inde suivi par la Chine, le Sri Lanka et le Kenya. La Chine reste aujourd'hui le seul pays à produire toutes les familles de thé (thé blanc, thé jaune, thé vert, thé rouge et thé noir).

I.1.6.4. Échanges

a) Exportations

Selon la FAO (2005 : 27), La quantité de thé produite augmente mais les échanges sont en baisse, les exportations mondiales étaient de 1,4 millions de tonnes de thé en 2003 et ont subi une diminution de 2,6 % par rapport à l'année 2002. Ceci est principalement dû à la forte diminution des exportations de l'Inde et de l'Indonésie.

b) Importations

Les principaux importateurs de thé sont la CEI (Communauté des Etats Indépendants ex URSS), l' Union européenne, le Pakistan, les États-Unis, l' Égypte et le Japon. La quantité de thé importée en 2004 a atteint 1,39 millions de tonnes, soit une hausse de 1 % par rapport à l'année précédente.

c) Prix

Figure 2 : Evolution du prix moyen du thé depuis 1989

Sources : FAOSTAT (2005 : 27)

Si l'on observe cette figure, on remarque que les quantités importantes du thé produites en 2003 n'ont que peu affecté les prix qui sont restés relativement stables en 2003. Cependant, dans la plupart des cas, le prix de thé connaît des hauts et des bas.