Role de la COOTHEGIM dans la gestion des prix du thé

CHAPITRE I : CADRE THEORIQUE ET CONCEPTUEL

I.1. Le thé dans le monde

I.1.1 Introduction

Le thé est une boisson stimulante, obtenue par infusion des feuilles du théier, préalablement séchées et parfois fermentées (Encyclopaedia Universalis 2001 : 3657). D'origine chinoise, où il est connu depuis l'Antiquité, le thé est aujourd'hui la boisson la plus bue au monde après l' eau. La boisson elle-même peut prendre des formes très diverses : additionnée au lait et au sucre, longuement bouillie avec des épices, préparée dans de minuscules théières... Par analogie, le mot désigne, dans certaines régions, une infusion préparée à partir d'autres plantes (par ex. thé de tilleul) bien que l'on doit parler plus proprement de tisane.

I.1.2. Historique

Selon la légende chinoise, l'utilisation du thé comme boisson serait apparue en l'an 2737 avant notre ère, quand des feuilles se seraient détachée d'un arbre pour tomber dans l'eau chaude de l'Empereur Shen Nung. Des récipients à thé datant de la dynastie Han (dès -206 à 220) ont été retrouvées, mais c'est sous la dynastie des Tang (618 - 907) que le thé a été clairement identifié comme la boisson populaire (Quid, 2005 : 1526).

I.1.3 Culture

Le thé est cultivé dans le monde entier, principalement en Chine, en Inde, au Sri Lanka, au Taïwan, au Japon, au Népal, en Turquie, au Kenya, en Tanzanie et dans toute la région des grands lacs (Encyclopaedia Universalis, 2001 : 3658).

Le théier a besoin d'un climat chaud et humide, avec une saison sèche peu marquée. En plantation (densité de 10 000 pieds par hectare), le théier est taillé pour ne pas dépasser un mètre de haut, afin de faciliter la cueillette. Les premières récoltes commencent au bout de trois à quatre ans (Encyclopaedia Universalis, 2001 : 3658).

I.1.4 La cueillette

La cueillette s'effectue encore à la main, sauf au Japon et en Géorgie où elle est mécanisée. Elle se pratique plusieurs fois par an, jusqu'à quatre fois ou plus selon les régions. Les cueillettes se font par round de 4 à 14 jours, le temps que le théier se renouvelle.

Les feuilles les plus jeunes sont vert clair. Ce sont les plus riches en substance ( caféine, tanin, etc) et celles qui fournissent la boisson la plus goûteuse et la plus raffinée. A l'extrémité des branches se trouve un bourgeon recouvert d'un duvet blanchâtre et qui n'est autre que la jeune pousse enroulée sur elle-même. Ce bourgeon est particulièrement recherché. Plus on redescend sur la branche, plus les feuilles sont larges et moins la boisson sera savoureuse.

On effectue donc plusieurs sortes de cueillette suivant la qualité recherchée de la boisson. Dans la cueillette dite « impériale », on cueille uniquement le bourgeon plus une feuille, dans la cueillette « fine », le bourgeon plus deux feuilles et dans la cueillette normale, le bourgeon et trois feuilles ou plus (Encyclopaedia Universalis 2001 : 3659).