6.2 Marqueurs
spécifiques: nicotine, cotinine et autres métabolites de la
nicotine
La nicotine est un alcaloïde, liposoluble, présent
dans la feuille de tabac (10 à 20 mg de nicotine sèche par gramme
de tabac séché). Lors de la combustion, elle est retrouvée
dans la fumée de tabac, sous forme gazeuse dans le courant principal et
sous forme particulaire dans le courant secondaire. La majeure partie est
métabolisée dans le foie en plusieurs métabolites dont la
cotinine, la nicotine glucuronide et la nicotine N-oxyde. La cotinine est
métabolisée par la suite en cotinine-glucuronide,
trans-hydroxycotinine et trans-hydroxycotinine glucuronide.
Chez le fumeur, la nicotine et ses métabolites, se
retrouvent dans le plasma, la salive, la sueur, les urines, le lait maternel,
la liquide amniotique, le liquide séminal, et même dans les
cheveux.
La demi-vie de la nicotine est brève : 2 à 3 h
en moyenne. La demi-vie de la cotinine (son métabolite principal) est
plus longue, de 15 à 40 heures. Les taux de cotinine sont en moyenne 15
fois plus élevés que ceux de la nicotine pendant le tabagisme
régulier ou la substitution nicotinique.
Le dosage de la cotinine urinaire se pratique presque
exclusivement dans les consultations hospitalières de tabacologie (elles
sont faites dans le service de pharmacologie) (35).
| 
