La biosecurite dans le protocole de cartagena

B - L'utilisation pharmaceutique des OGM

Des organismes génétiquement modifiés (OGM) sont utilisés depuis plusieurs dizaines d'années pour la production des thérapeutiques sous forme recombinante. Les techniques de recombinaisons génétiques ont permis d'élaborer des vaccins plus efficaces et d'envisager la production de vaccins tout à fait nouveau.

Les micro-organismes génétiquement modifiés sont utilisés depuis près de 20 ans pour la production de médicaments comme l'insuline pour les diabétiques, l'hormone de croissance, ou l'érythropoïétine qui permet de traiter l'anémie chez un patient atteint d'un cancer ou d'une insuffisance rénale. Les OGM servent aussi à fabriquer des vaccins humains (contre l'hépatite B) et vétérinaires (ils ont permis d'éradiquer la rage en Europe). Les perspectives dans ce domaine sont immenses car les OGM peuvent être utilisés comme de véritables fabriques de médicaments ou d'autres substances bénéfiques pour la santé .Les plantes transgéniques ont un avantage important : leur production à large échelle est plus simple et beaucoup moins coûteuse que celle des produits d'origine animale. De plus, les plantes sont naturellement exemptes de virus ou de prions⁵⁵ pathogènes pour l'homme. Des recherches prometteuses sont en cours sur plusieurs plantes transgéniques comme : des pommes de terre capables de délivrer un vaccin contre l'hépatite B ou contre un virus responsable de diarrhée, un tabac produisant une substance vaccinale contre le cytomégalovirus, qui est un virus responsable d'infections congénitales, une autre variété de tabac produisant du collagène, un maïs qui produit de la lipase gastrique permettant de lutter contre la mucoviscidose. Les OGM pourraient également contribuer à la mise au point de substances permettant de remplacer les transfusions sanguines. Tous ces travaux contribuent aussi à mieux connaître les gènes et par là même à mieux comprendre le fonctionnement des êtres vivants. La transgénèse est un outil récent au service de l'agriculture et de la médecine⁵⁶.

Les techniques du génie génétique permettent de faire produire par des bactéries ou dans des cellules de levure au génome modifié de grandes quantités de protéines vaccinantes comme cela a été pour les protéines de l'enveloppe des virus de la fièvre aphteuse, de la rage, de l'hépatite B, de l'herpès et de la grippe⁵⁷. Au cours des dernières années, plusieurs protéines d'intérêt pharmaceutique ont été produites avec des plantes transgéniques.

Les chercheurs ambitionnent, dans la foulée, d'améliorer la qualité nutritionnelle des aliments en modifiant la composition et de permettre ainsi, par exemple, qu'ils soient mieux digérés.

Et puis il y a les «alicaments», ces aliments qui soignent, purs produits des biotechnologies. Parmi eux, le riz doré dont on a modifié la teneur en vitamine A pour lutter contre la cécité des enfants liés à la malnutrition : dans le cas du riz, il est possible d'inhiber l'expression de la protéine responsable des allergies alimentaires. Autres applications rêvées (et encore utopiques) dans le domaine de la santé : les pommes de terre ou les bananes contenant des vaccins. Directement consommables, elles permettraient la vaccination à faible coût des populations des pays en développement⁵⁸.

55. Le prion est une glycoprotéine, qui existe normalement dans le cerveau de l'homme. Cette protéine existe sous une forme normale et une forme pathologique.

56. http://www.ogm-debats.com/presse/documents/bibliotheque/DEBAGUIDEPATIENT.pdf

57. Albert SASSON, Quelles biotechnologies pour les pays en développement ? Biofutur/UNESCO édition, imprimerie Marcel Bon-70.000 Vessoul, juin 1986, page 86

58. Jeune Afrique précité page 67

Le premier vaccin utilisable chez l'Homme et fabriqué à l'aide des techniques de recombinaison génétique sera le vaccin antihépatite B : une première forme de ce vaccin sera constituée par le même antigène, produit par des cellules animales au génome modifié. Le génie génétique permet par exemple de modifier la composition des huiles en acide gras en vue de diminuer le risque d'accident cardio-vasculaire.

La mise au point d'un vaccin contre le SIDA, maladie mortelle transmissible par voie sanguine ou sexuelle, qui a pris depuis le début des années 1980 l'allure d'une épidémie mondiale, reposera vraisemblablement des techniques issues du génie génétique. Aussi, les plantes aromatiques qui sont parfois aussi des plantes médicinales, peuvent devenir, à la suite de l'application des biotechnologies, des sources importantes des produits de grande valeur pour la fabrication des parfums, des cosmétiques, des arômes et des additifs alimentaires⁵⁹.

En 2000 la Commission de l'Office International des épizooties (OIE) sur les normes a publié le Manuel des normes relatives aux tests de diagnostique et aux vaccins. Certains tests et vaccins décrits sont issus du génie génétique.

D'ailleurs le Protocole de Cartagena ne s'applique pas aux mouvements transfrontières d'organismes vivants modifiés qui sont des produits pharmaceutiques destinés à l'homme relevant d'autres accords ou organismes internationaux pertinents (article 5).

Comme nous pouvons le constater, les OVM représentent une avancée scientifique notable ; cependant, les manipulations génétiques ne sont pas anodines. Elles constitueraient des risques sérieux pour la santé humaine et animale.

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