1.6.1. Variabilités agro-morphologiques
Pour Barre et al., (1995), le maïs
présente une large diversité agro morphologique. Son cycle du
semis àla maturité varie de deux à onze mois, le nombre de
ses feuilles de 8 à 48, lahauteur de sa tige de 0,6 à 6
mètres. Certaines variétés produisent plus de
quatorzetalles par plante. L'épi, long de 2,5 à 30
centimètres, peut comporterhuit à plus de vingt rangées de
grains. La couleur des grainsva du blanc au noir, en passant par le jaune,
l'orange, le rouge, le vert et lebleu. Les rendements moyens sont de l'ordre de
0,5 tonne par hectare dansles zones défavorables, mais atteignent plus
de 12 tonnes par hectare dans lesplaines du Middle West américain, le
record mondial étant de 25 tonnes parhectare. A en croire l'auteur,
malgré cette diversité, toutes les variétés de
maïs appartiennent à lamême espèce et sont inter
fertiles.
1.6.2. Variabilités génétiques
Le maïs est l'espèce végétale dont
la génétique est la mieux connue; il est eneffet aisé d'y
réaliser des fécondations contrôlées. Il a fait
l'objet d'études génétiques approfondies, qui se fondent
sur les nombreux outils développés dans ce domaine (Helent et
al., 1995). Dans le domaine de la cytogénétique, on a
étudiéles noeuds chromatidiens, la présence d'unchromosome
10 anormal et celle de chromosomes B surnuméraires. Une centaine de
translocations entre les chromosomes A et B ainsi que plus d'un millierde
translocations réciproques A-A ont été
cartographiées. Ces études montrent que le maïs est
vraisemblablement un allo tétraploïde avec n = 2 x 5 (Helent et
al., 1995).
1.7. Fertilisation et
entretien
1.7.1. Fertilisation du maïs
Le maïs a un développement très rapide,
l'élément fertilisant doit être disponible au moment
où la plante en a besoin. La majeure partie des éléments
nutritifs est prélevée durant la période relativement
courte qui couvre la floraison et la ; formation de l'épi et plus
précisément, 10 jours avant l'apparition des fleurs mâles
jusqu'à 25 jours à 30 jours après. Durant cette
période la plante absorbera 70% à 75% d'Azote et 2/3 de ses
besoins en phosphore et potasse. L'apport en Azote influencera non seulement la
croissance juvénile du maïs mais également sa teneur en
protéines brutes digestibles enfin de saison ; le phosphore
intervient dans le mécanisme de la maturation et influencera donc
directement la teneur en matière sèche ; quant à la
potasse, elle conduit à la formation de l'épi et des grains
(Oost, 2006).
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