«Le concept de représentation sociale
désigne une forme de connaissance spécifique, le savoir de sens
commun, dont les contenus manifestent l'opération de processus
génératifs et fonctionnels socialement marqués. Plus
largement, il désigne une forme de pensée sociale. Les
représentations sociales sont des modalités de pensée
pratique orientées vers la communication, la compréhension et la
maîtrise de l'environnement social, matériel et idéal. En
tant que telles, elles présentent des caractères
spécifiques au plan de l'organisation des contenus, des
opérations mentales et de la logique. Le marquage social des contenus ou
des processus de représentation est à référer aux
conditions et aux contextes dans lesquels émergent les
représentations, aux communications par lesquelles elles circulent, aux
fonctions qu'elles servent dans l'interaction avec le monde et les autres
»Jodelet(1985).
Quant à Fischer (1987), La représentation
sociale est un processus, un statut cognitif, permettant d'appréhender
les aspects de la vie ordinaire par un recadrage de nos propres conduites
à l'intérieur des interactions sociales. Pour Michèle
Jouet(2006), la représentation sociale est un mode
spécifique de connaissance. Dans un groupe social donné, la
représentation d'un objet correspond à un ensemble
d'informations, d'opinions, et de croyances relatives à cet objet. La
représentation va fournir des notions prêtes à l'emploi, et
un système de relations entre ces notions permettant aussi,
l'interprétation, l'explication, et la prédiction. Travailler sur
une représentation, c'est :
«observer comment cet ensemble de valeurs, de
normes sociales, et de modèles culturels, est pensé et
vécu par des individus de notre société ;
étudier comment s'élabore, se structure logiquement, et
psychologiquement, l'image de ces objets sociaux ». Herzlich
(1969).
«La représentation sociale est le produit et
le processus d'une activité mentale par laquelle un individu où
un groupe, reconstitue le réel auquel il est confronté et lui
attribue une signification spécifique » (Abric 1987) C'est
à un sociologue français que l'on doit l'invention du concept de
représentation: Durkheim (1898). Il abandonne la notion de
représentation collective pour s'intéresser aux
représentations sociales, il essaye de voir en quoi la production
intellectuelle des groupes sociaux, joue un rôle dans la pratique
sociale. Il propose la notion de représentation collective pour
expliquer divers problèmes d'ordre sociologique.
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