I.3. Evaluation des propriétés du sol
Evaluer l'état d'un sol consiste à diagnostiquer
ses propriétés physiques (texture, structure, compacité,
porosité, couleur, densité apparente...), chimiques
(quantité de phosphore totale, potassium, azote, pH, carbone,
matière organique...) et biologiques (inventaire des activités
des microorganismes du sol) (Vedi, 2003).
I.3.1. Evaluation in situ
I.3.1.1. Propriétés physiques
I.3.1.1.1. Structure de l'horizon A
L'étude de la structure de l'horizon A permet
d'identifier le mode d'agencement des différentes fractions du sol
(minérale et organique) d'un sol. On distingue trois types de structures
(Maignien, 1969) :
- la structure grumeleuse, identifiable par la présence
des turricules a été liée à l'activité des
vers de terres qui ingèrent la matière organique et l'associent
à la matière minérale ; les agrégats qui en
résultent sont très stables et leur taille supérieure de
trois à quatre millimètres ;
- la structure micro-grumeleuse est riche en acides humiques
insolubilisés par la matière minérale de l'horizon A,
notamment des argiles. Il se forme alors de nombreux micro-agrégats
stables de l'ordre de quelques millimètres, d'où le terme
«semoule du sol» ;
- la structure «poivre et sel» est typique des sols
dépourvus d'activité biologique avec une acidité
élevée. La matière organique n'est plus intimement
liée à la matière minérale mais simplement
juxtaposée à cette dernière. Poivre = matière
organique et sel = matière minérale.
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I.3.1.1.2. Couleur
La couleur d'un sol est déterminée par
référence à un code dont le plus
utilisé est le «Munsell Soil Color Chart».
Malgré son prix élevé, il est plus intéressant en
raison de son emploi mnémotechnique facile (Maignien, 1969). La
détermination directe de la couleur du sol est
déconseillée, la précision variant avec chaque individu et
les termes utilisés étant subjectifs (Maignien,
1969). La détermination des couleurs selon le "Munsell
Soil Color Chart" se résume selon les annotations suivantes (Maignien,
1969) : une gamme (hue), représentée par l'initiale (majuscule)
de la couleur en
anglais : par exemple, R pour rouge ; YR pour jaune-rouge
(orange) ; Y pour jaune ; N pour neutre. Ces lettres sont
précédées d'un nombre situé entre 0 et 10. Pour les
gammes YR, les planches deviennent plus jaunes et moins rouges lorsque le
nombre augmente. Le chiffre 5 correspond à un mélange
égale de jaune et de rouge ; 2,5 correspond à 2,5 parties de
jaune pour 7,5 parties de rouge'; le point 0 coïncide avec le point 10 de
la gamme suivante rouge. Ainsi, la gamme YR s'étend de 10 R (zéro
YR) à 10 YR (zéro Y) ;
une valeur (value) se rapporte à la luminosité
relative de la couleur. Elle est fonction (approximativement la racine
carrée) de la quantité totale de lumière ;
l'intensité (chroma) est la pureté relative ou
la force de la couleur spectrale, elle correspond à la couleur de 12
gammes additionnées d'une certaine quantité de gris de valeur
connue. Cette quantité de gris décroît de gauche à
droite.
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