Le déclin spirituel récurrent de l'église

E. La Réforme

1. La Pré-Réformation

Précédant la Réforme, de nombreux mouvements de sainteté et de retour à la sainte parole de Dieu virent le jour, mais leurs adhérents furent persécutés à outrance. J.M. Nicole met l'accent sur les mouvements de protestation contre le catholicisme, qui deviennent de plus en plus nombreux. L'irréligion gagnait du terrain. Pendant près de soixante-dix ans, les papes s'installèrent à Avignon, mais ils se discréditèrent par leur amour de l'argent et du luxe.³³ Vinson Synan cite les Albigeois au douzième siècle et les Vaudois au treizième siècle.³⁴

En réalité, beaucoup des idées de Luther sont inspirées de celles des pré-réformateurs. Bien avant Luther et Calvin, des hommes ont oeuvré pour une réforme de l'Église. Ils prônaient un retour à la simplicité de l'Évangile, mettant en cause la hiérarchie de l'Église, et s'appuyant sur l'autorité exclusive de la Bible. Pierre Valdo (1140-1217) fut le premier

³³Nicole, 124-125.

³⁴Vinson Synan, The Holiness Pentecostal Movement in the United States, (Grand Rapids, Michigan: William B. Eerdmans Publishing Company, 1971), 119.

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d'entre eux au douzième siècle en France. Riche marchand lyonnais, il décida un jour, vers 1173, de vendre tous ses biens au profit des pauvres et de vivre de mendicité. Il expliqua son choix dans un triple message : (1) tout laïc peut et doit lire les Écritures (Valdo les fit traduire en langue vulgaire) puis en tirer ses règles de vie, (2) la vie de pauvreté totale est celle qu'a recommandée le Christ et elle doit assurer le salut, (3) les ajouts faits à l'Évangile, tels que bien des sacrements, le culte des saints, le purgatoire, etc. sont inutiles à la foi.

Valdo a été écouté, faisant des disciples nommés les « Barbes », qui ont suivi sa démarche de pauvreté itinérante et d'apostolat dans les rues, dès lors qu'ils ont saisi cet extraordinaire sentiment de liberté que confère le renoncement à toute richesse. Ceci a inquiété les prêtres car « ces pauvres hères » prenaient leur place, les privant de leurs ouailles, et donc de leurs ressources. L'évêque de Lyon, un moment sympathique à Valdo, lui interdit de prêcher dans sa ville. Une tentative de recours au pape n'aboutit pas, et le concile de Vérone prononça en 1184 leur excommunication. Valdo et ses amis durent s'éparpiller dans les montagnes, notamment dans le Piémont, et vivre dans la clandestinité. Leurs difficultés les conduisirent à radicaliser leur message, dans un sens qui annonce la Réforme. Leur morale exigeante, leur amour du prochain et leur refus d'une Église centralisée leur apportaient la considération de beaucoup. Les Vaudois trouvèrent dans leur adhésion à la Réforme en 1532 un second souffle. Ils découvrirent alors la justification offerte par la grâce et perçue par la foi, notion que Valdo n'avait pas prêchée et dont l'absence l'avait laissé, comme Luther dans sa jeunesse, dans l'angoisse vis-à-vis de ses oeuvres et de son salut.³⁵

Au cours des quatorzième et quinzième siècles, trois célèbres revivalistes précéderont la future Réforme. Il s'agit de John Wycliffe (1330-1384) en Angleterre, surnommé

« l'Etoile du matin de la Réforme »,³⁶ de Jean Hus (1373-1415) en Hongrie qui mourut en

³⁵Bernard Félix, "Pierre Valdo," Revue Évangile et Liberté 193 (2005).

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martyr sur le bucher,³⁷ et de Jérôme Savonarole (1452-1498) en Italie qui fut pendu puis

brulé.³⁸

2. La Réforme

Vint ensuite la Réforme avec Ulrich Zwingli à Zurich (1484-1531), Martin Luther en Allemagne (1483-1546), et Jean Calvin à Genève (1509-1564). Bien que divergeant sur certaines doctrines, ils furent les auteurs d'un grand réveil qui secoua l'Europe toute entière et fit trembler la papauté. La moitié de la population française embrassa le protestantisme, ce qui amena la contre-réforme avec ses persécutions terribles. Plus tard, les mouvements luthérien, calviniste et anglican aboutirent à la formation d'Églises protégées par l'État, et que tous les citoyens d'un pays devaient intégrer. Malgré la puissante action de Dieu à l'origine de ces mouvements, ils finirent par tomber dans un piège séculaire, par s'installer et refuser toute dissidence. Ils se mirent à persécuter les anabaptistes, les mennonites, les Vaudois, et tous les nouveaux courants qui se formaient. Ces mouvements de la Réforme finirent eux aussi par connaître le déclin spirituel dont nous voyons les résultats aujourd'hui : le rapprochement des réformés avec l'église catholique, le vote récent de l'église luthérienne intronisant l'ordination de prêtres homosexuels, etc. Les grands temples protestants aujourd'hui vides témoignent de la dérive de ces églises loin de Dieu.

3. La Contre-Réforme

Pendant la contre-réforme, l'église protestante fut cruellement persécutée en France. Elle résista de toutes ses forces et de nombreux protestants s'enfuirent, notamment en Suisse, en Allemagne, aux Pays-Bas, puis aux États-Unis et en Afrique du Sud. Cet exode eut

³⁶Elgin Moyer, Wycliffe Biographical Dictionnary of the Church (Chicago, Illinois: Moody Press, 1982), 441.

³⁷Ibid., 200. ³⁸Ibid., 358.

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néanmoins une conséquence imprévue et surprenante. L'industrie naissante étant, en France, entre les mains des protestants, leur départ entraîna une faillite économique durable pour la France, qui joua certainement un rôle dans la chute de la royauté et de l'église catholique lors de la révolution française. Toutefois, à l'époque, la cruauté de l'église catholique et des rois de France fut sans pareille. Ceux qui n'avaient pas pu s'exiler, et qui ne mouraient pas sur le champ par l'épée ou la corde, étaient torturés et écartelés, ou encore brûlés vifs ; ils étaient jetés en prison ou envoyés aux galères ; les enfants, même les bébés, étaient arrachés des bras de leurs mères pour être envoyés dans des couvents où ils étaient élevés dans la religion catholique. Le roi envoyait ses soldats, les dragons, loger dans des familles protestantes où, à force de brutalités y compris des viols, ils cherchaient à faire abjurer les croyants. Malgré cela, l'église réformée grandissait, à cause de la persécution. En effet, beaucoup étaient troublés par ces évènements et se convertissaient. Le contrecoup provint de la révolution française qui amena la paix et la liberté de culte aux protestants. Toutefois, il ne fallut pas longtemps pour que l'église réformée commence elle aussi à décliner. L'église du Musée du désert, d'une capacité de 3.000 places assises, est aujourd'hui pratiquement vide, habitée par les rats et les chauves-souris.