Répercussions qualitatives et quantitatives des mutations agricoles récentes sur les systèmes d'irrigation traditionnels dans le bassin versant de la Vaigai- Periyar, Inde du sud

2.1.3 Les tanks du bassin versant

Figure 10 - Profil spectral de l'eau (source : Landsat Thematic Mapper)

Afin de travailler sur des données spatialisées à l'échelle du bassin versant, l'utilisation de la télédétection s'est avérée fondamentale. Les atouts principaux de cet outil sont, premièrement, qu'il permet une approche synoptique de l'espace et, deuxièmement, qu'il permet de réaliser des analyses diachroniques des éléments spatialisés.

L'objectif premier du travail a été la détection des tanks en eau. Ceci est rendu possible par

le fait que l'eau est un élément présentant une

réponse spectrale spécifique (cf. figure 10). Sa courbe de réflectance présente en effet la

particularité d'être régulièrement décroissante depuis le visible jusqu'au proche infrarouge, bande dans laquelle la valeur de la réflectance devient très faible et s'annule (Girard, 1989).

La variabilité temporelle des stocks d'eau dans les tanks est dans notre cas le facteur primordial à prendre en compte avant toute interprétation. C'est la raison pour laquelle une attention particulière a été portée sur la date d'acquisition des images¹. La date du début de l'utilisation des eaux du tank peut varier d'un tank à l'autre. Toutefois, les paysans commencent généralement à utiliser l'eau du tank après les opérations de labour et de repiquage qui sont, elles, généralement effectuées lors des premières pluies. Le tank ensuite se remplit progressivement selon un rythme qui dépend des ponctions par les ayacutdars et de la mousson en cours. On peut considérer que la fin de la saison des pluies marque la période de remplissage maximum.

Afin de couvrir un pas de temps le plus large possible, nous nous sommes appuyés sur les images de la région les plus anciennes, soit celles du satellite Landsat équipé du capteur MSS (Multi Spectral Scanner). Trois images de ce satellite concernent notre zone, dont deux d'entre elles ont été acquises en 1973 et une en 1979. Les jours d'acquisition se situent durant les deux premiers mois de l'année, ce qui est favorable à la présence simultanée de tanks bien remplis sur l'ensemble du bassin versant. Par une méthodologie appropriée², il a donc été possible de détecter les tanks en eau dans les années 1970 (cf. figure 12).

Avant toute interprétation, il faut caractériser et évaluer l'intensité de la saison des pluies de l'année précédente par rapport à la moyenne observée. Pour ce faire, nous disposons de séries des totaux pluviométriques annuels de 1941 à 2000 pour 34 stations du Tamil Nadu. Le calcul des écarts-types pour chaque année et pour chaque station a été précédemment réalisé (Gunnell et al, soumis). Nous avons ensuite intégré dans un même graphique tous les écarts-types de chaque station pour les années considérées, ce qui permet de caractériser les totaux pluviométriques de ces années par rapport aux moyennes de la série.

Les graphiques réalisés (cf. figure 11) permettent de caractériser l'année 1972 comme une année relativement bien arrosée avec des excédents d'eau par rapport à la moyenne sur 60 ans dans presque toutes les stations. L'année 1978 est plus contrastée, même si les écarts-types positifs sont sensiblement plus nombreux. On peut donc affirmer que la carte des tanks créée reflète une situation de conditions climatiques favorables à leur remplissage.

Une première observation, qui a son importance, concerne la présence d'une couverture nuageuse dans le secteur médian du bassin versant. C'est une variable aléatoire et récurrente qui est techniquement insurmontable. Certains résultats sont donc susceptibles de ne pas

¹ Toutes les images ont été téléchargées à partir du site internet de l'université du Maryland ( http://glcfapp.umiacs.umd.edu:8080/esdi/index.jsp)

² Se référer à l'annexe 2 pour la méthodologie employée

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Figure 11 - Diagrammes des écarts-types à la moyenne pour 34 stations du Tamil Nadu (source : Gunnell et al, soumis)

représenter de manière parfaite la réalité ; c'est pour cette raison que nous le préciserons à chaque fois que cela sera nécessaire. On peut aussi préciser que l'ajout de la marge littorale, extérieure aux strictes frontières du bassin versant de la Vaigai, se justifie par l'intérêt d'adopter une méthode comparative entre plusieurs sous-régions adjacentes, concernées par l'irrigation au moyen des tanks.

En termes de chiffres bruts, nous avons pu détecter 2361 tanks qui occupent une superficie de 764,25 km² (pour une moyenne donc de 32 ha par tank). En considérant la superficie totale du bassin versant et de sa marge littorale, qui est de 11310 km², les tanks occupent 6,75% du territoire. Leurs surfaces respectives varient de quelques hectares jusqu'à un maximum de 1472 ha pour le plus grand d'entre eux.

On voit clairement apparaître des disparités territoriales quant à leur emprise spatiale. Ils sont très faiblement représentés dans la section supérieure et sont de taille limitée, ce qui explique

leur part restreinte dans l'irrigation des terres cultivables. Dans la section médiane, ils sont déjà plus nombreux. Leurs tailles et leurs formes hétérogènes semblent correspondre à la présence conjointe de system tanks et de non-system tanks. La section aval est, quant à elle, occupée par des tanks généralement plus grands et de formes adaptées à la pente du terrain, ce qui est caractéristique des non-system tanks.

La marge littorale est la plus densément occupée par les tanks ; leur emprise spatiale y est très forte. Cet agencement spatial est la signature des « cascade tanks ».

L'intérêt de ce bassin versant réside dans cette diversité structurelle et fonctionnelle des tanks dont la télédétection permet d'effecteur un zonage précis ainsi qu'une étude plus fine de ses composantes territoriales.

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Figure 12 - Carte générale des tanks du bassin versant de la Vaigai et de sa marge littorale

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