Une aire protégée est un espace
naturel identifié, circonscrit et géré comme tel. L'IUCN
(1994), définit une aire protégée comme "une portion
de terre, de milieu aquatique ou de milieu marin, géographiquement
délimitée, vouée spécialement à la
protection et au maintien de la diversité biologique, aux ressources
naturelles et culturelles associées; pour
ces fins, cet espace géographique doit être
légalement désigné, réglementé et
administré par des moyens efficaces, juridiques ou autres". Les
formes de gestion tout comme l'intérêt scientifique, biologique ou
patrimonial peuvent y être divers, et les aires protégées
se déclinent ainsi en forêts classées, aires de protection
faunique, parcs nationaux, réserves de biosphère, réserves
naturelles intégrales, réserves de faune totales ou partielles,
sanctuaires, ranches, refuges locaux, zones villageoises d'intérêt
cynégétique (MEE, 1997; MECV, 2004).
Un parc national est une aire protégée,
administrée principalement dans le but de préserver les
écosystèmes et aux fins de récréation (MEE,
1997).
Une réserve est une zone
protégée en raison de son intérêt écologique
et où les activités humaines sont, en principe,
réglementées. Dans une « réserve intégrale
» ou « naturelle », ou encore « biologique », toute
activité humaine est interdite, y compris le ramassage.
Une réserve de biosphère est une aire
déclarée comme bien du patrimoine mondial en raison de ses
spécificités biologiques, écologiques, culturelles ou
historiques (MEE, 1997). Elle peut être terrestre, côtière
ou marine et est protégée au niveau international dans le cadre
du programme MAB (Man And Biosphere) de l'UNESCO, en vue d'une conservation de
la diversité biologique, associée à un
développement économique, social et culturel durable ainsi
qu'à des activités scientifiques. Le programme MAB affirme
l'importance d'asseoir les stratégies de conservation de la nature sur
la connaissance d'une part, mais aussi sur le développement
économique et social des populations, dans le respect des cultures
locales (Génot & Barbault, 2004). Les réserves de
biosphère sont placées sous la juridiction souveraine de
l'état où elles sont situées (Da Lage &
Metailié, 2000). Elle comprend une aire centrale, qui
bénéficie d'une protection intégrale, d'une zone
tampon, où peuvent être menées des
expérimentations de recherche, et enfin d'une zone
périphérique ou de transition soumise à
l'exploitation agricole.
Une réserve naturelle intégrale est une
aire protégée administrée principalement aux fins
d'étude scientifique.
