II.2. Breve description de l'espice
Millettia laurentii De Wild. est une Fabaceae
de l'ordre des Fabales, caractéristique des forests denses
semi-décidues bien drainées. On le retrouve également dans
les forests secondaires matures, dans les abords des forests
marécageuses ou des forests sujettes à inondations
périodiques ainsi que dans les savanes arborées (Pauwels, 1993 ;
Latham & Konda, 2006 ; Wilks & Issembe, 2000).
Cet arbre de taille moyenne atteignant 30 (- 45) m de hauteur
présente un tronc gris pâle à aspect lisse de loin, rugueux
de près en raison de la présence des lenticelles, et souvent
couverte de lichens verts à la base. Le felt est cylindrique, souvent
légèrement courbé (rarement droit), atteignant
jusqu'à 150 cm de diamètre, et est légèrement
soutenu à la base par des piliers cylindriques, cannelées ou
légèrement empattés (Figure 7a). Les feuilles sont
composées, imparipennées, alternes, longue de 25 à 30 cm,
à (4-)6-7(-9) paires de folioles opposées plus une terminale.
L'inflorescence est en panicule terminale de 20-40 cm de long. Les fleurs sont
bisexuées, s'épanouissant en grandes grappes, de couleur
violète pâle à bleue violacée (Figure 7b). Le fruit
est une gousse déhiscente ligneuse brun-claire, linéaire, de
15-28 cm x 3-5 cm (Figure 7d). Les graines sont oblongues à
lenticulaires, aplaties, de 22- 25 mm × 18-20 mm, lisses, brun violet
(Figure 7c), (Tailfer, 1989 ; CTFT, 1952 ; Tchinda, 2008 ; Wilk & Issembe,
2000).
Chapitre II. Matériel et méthodes
d'itude
a d
b c
Figure 7. Millettia laurentii (a. fût ; b. grappe de
fleur ; c. graines matures sur une gousse ; d. gousses matures)
Cette espèce est naturellement répartie dans la
partie Sud du Bassin du Congo, en RDC et dans la zone frontière entre le
Cameroun, le Gabon et le Congo (Wilk & Issembé, 2000), mais aussi
dans le sud de la République Centrafricaine (Tchinda, 2008). Son aire de
croissance optimale est péri-guinéenne, et se situe en RDC, dans
la partie Sud-Ouest de la cuvette centrale, principalement au Nord de la
province du Bandundu et au Sud de la province de l'Equateur. Néanmoins,
on retrouve quelques tiges parsemées au Kasaï Occidental, à
Kinshasa (partie Sud du plateau de Bateke), et dans le territoire de Kasangulu
dans le Bas-Congo (Mandango & al., 1999 ; Compère, 1970 ;
Autre source : Menga, comm. pers.).
Grâce à sa couleur brun noir de chocolat au lait
et ses fines veines claires, M. laurentii a un aspect tout à
fait particulier qui fait de lui avant tout un bois
d'ébénisterie. Il est également fort convoité
pour nombre d'applications décoratives, la parqueterie lourde, le
contreplacage, l'ameublement, la menuiserie, le revêtement
extérieur, la sculpture, les panneaux, le tournage et le placage. On
l'utilise aussi comme arbre ornemental et d'alignement (CTFT, 1952 ; Latham
& Konda, 2006 ; Pauwels, 1993).
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