2. PREMIER SEGMENT DE LA FILIERE : LA PRODUCTION ET
L'UTILISATION DES DATTES ET DES SOUS PRODUITS DU PALMIER DATTIER
2.1. LA PRODUCTION DATTIERE
2.1.1. MORPHOLOGIE DU PALMIER DATTIER
2.1.1.1. Système radical
Le système radical du dattier est fasciculé, et non
ramifié. Le bulbe, ou plateau racinal, est volumineux et émerge
en partie au-dessus du niveau du sol
2.1.1.2. Tronc
C'est un stipe généralement cylindrique
au-dessus de sa région basale. L'élongation du tronc s'effectue
dans sa partie coronaire par le bourgeon terminal ou phyllophore.
Chez les jeunes sujets, le tronc est recouvert par la base des
pétioles des anciennes palmes et, dans l'interstice de ceux-ci, par une
bourre fibreuse : le fibrillum. Chez les sujets âgés le tronc est
nu et le fibrillum n'existe que dans la partie coronaire.
A l'aisselle de chaque palme, se trouve un bourgeon adventif
ou axillaire qui, en se développant, peut donner naissance à une
inflorescence dans la région coronaire, à un rejet dans la
région basale, et à un gourmand dans la région moyenne et
sous-coronaire.
2.1.1.3 Palmes
Ce sont des feuilles composées, pennées. Les
folioles sont régulièrement disposées oblique le long du
rachis, isolées ou groupées, pliées longitudinalement en
gouttière. Les segments inférieurs sont transformés en
épines, plus ou moins nombreuses, plus ou moins longues. En
général, les premières folioles situées au-dessus
des épines sont plus longues que celles situées à
l'extrémité supérieure de la palme. La couleur et la
finesse des folioles varient avec les clones ; leur épiderme est
recouvert d'un enduit cireux. A l'extrémité inférieure de
la palme, le rachis s'élargit pour former le pétiole
s'insérant directement sur le tronc.
Les palmes sont issues du bourgeon terminal. Chaque
année, il en apparaît de 10 à 20, jusqu'à 30. les
jeunes palmes sont d'abord de grandes feuilles entières à
nervation pennée, pliées sur elles-mêmes, puis, en se
développant, le limbe se déchire aux plissements et chaque
élément se sépare pour former une feuille composée.
Elles sont disposées sur le tronc en hélice ; elles demeurent en
activité pendant plusieurs années, de quatre à sept ans,
puis elles jaunissent, se dessèchent et meurent. Leur déclin peut
être influencé par défaut de nutrition résultant
d'un mauvais état phytosanitaire, ou par des conditions climatiques
défavorables. Un palmier adulte, en bon état de
végétation, peut avoir de 100 à 125 palmes actives.
La disposition des folioles et des épines sur le
rachis, ainsi que les angles qu'elles forment entre elles et avec le rachis,
constituent des index taxonomiques permettant de différencier les
clones.
2.1.1.4 Organes floraux
Les inflorescences du dattier naissent du développement
de bourgeons axillaires situés à l'aisselle des palmes dans la
région coronaire du tronc.
Les fleurs du dattier sont déclines,
c'est-à-dire unisexuées, pratiquement sessiles, leurs
pédoncules sont très courts. Elles sont portées par des
pédicelles rassemblés en épi composé, le spadice,
qui est enveloppé d'une grande bractée membraneuse
entièrement fermée, la spathe, mais qui s'ouvre d'elle même
suivant la ligne médiane du dos ; chaque spadice ne comporte que des
fleurs du même sexe.
Le dattier est une espèce dioïque.
Les spathes sont de forme allongée. Celles des
inflorescences mâles sont plus courtes et plus renflées, avec une
légère dépression dans leur partie supérieure.
Cette différenciation permet de reconnaître le sexe des
inflorescences avant leur épanouissement. La couleur verdâtre des
spathes varie avec les clones et avec le développement de
l'inflorescence.
La fleur femelle est globulaire, d'un diamètre de 3
à 4 mm. Elle comporte un calice court, formé de trois
sépales soudés, une corolle constituée de trois
pétales ovales et arrondis, de six étamines avortées ou
staminodes ; le gynécée comprend trois carpelles
indépendants à un seul ovule anatrope s'insérant à
la base de l'ovaire.
La fleur male est d'une forme légèrement
allongée ; elle est constituée d'un calice court formé
également de trois sépales soudés, d'une corolle
formée de trois pétales légèrement allongés
et se terminant en pointe, de six étamines disposées sur deux
verticilles. Lorsqu'elle est épanouie, elle exhale une odeur
caractéristique.
Le dattier issu de rejet peut fleurir à partir de deux
ou trois ans de plantation ; les plants issus de noyaux fleurissent plus
tardivement.
2.1.1.5 Fructification
Le fruit provient du développement d'un carpelle
après fécondation de l'ovule. Le dattier étant une
espèce dioïque, pour que la pollinisation puisse s'effectuer, il
faut nécessairement la présence d'un pied male à
proximité des plants femelles. La pollinisation naturelle
effectuée par le vent étant incertaine, on pratique la
pollinisation artificielle.
2.1.1.6 Fruit
Le fruit du dattier, la datte, est une baie contenant une
seule graine appelée noyau. La datte est constituée d'un
mésocarpe charnu, protégé par un fin péricarpe ; le
noyau est entouré d'un endocarpe parcheminé, il est de forme
allongée, plus ou moins volumineux, avec un sillon ventral ; l'embryon
est dorsal, sa consistance est dure et cornée.
La couleur de la datte est variable selon les espèces :
jaune plus ou moins clair, jaune ambré translucide, brun plus ou moins
prononcé, rouge ou noir. Sa consistance est également variable,
elle peut être molle, demi-molle ou dure, les dattes à consistance
dure sont dites dattes sèches, leur chair a un aspect farineux.
2.1.1.7 Propagation
Le dattier se reproduit par graine ou par voie
végétative. La reproduction par graine est longue ; elle ne
permet en effet d'obtenir des sujets productifs qu'au bout d'une dizaine
d'années. La multiplication par voie végétative est le
mode normal de propagation utilisé pour constituer de nouvelles
plantations. Le matériel de multiplication utilisé est le rejet
se développant à la partie basale du tronc ou sur le bulbe. Le
rejet reproduit intégralement les caractéristiques du pied
mère : sexe, aptitudes, qualités des fruits, etc. Les rejets
à planter doivent avoir un poids de 15 à 25 kg.
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