2.2.2 Culture du cacaoyer
2.2.2.1 Origine
Le cacaoyer est originaire des forêts tropicales
humides d'Amérique centrale et du Sud. Il y était cultivé
par les Mayas, bien longtemps avant la venue des Européens. Sa culture
arrive en Asie dès le XVIe siècle, tandis que son
introduction en Afrique, principale région actuelle de production, ne
date que du début du XIXe siècle. Son extension
relativement récente est due à la mise au point du
procédé de fabrication du chocolat en 1850 qui a
entraîné un développement important de la culture
(PONTILLON, 1997)
2.2.2.2 Botanique et systématique
La classification classique rangeait le cacaoyer
(Theobroma cacao L.) dans la famille des Sterculiacées. La
classification phylogénique selon le "Angiosperm Phygeny Group"
(APG, 1998 ; APG II, 2003 et APG III,
2009) classe le cacaoyer dans la famille des Malvaceae et
dans l'ordre des Malvales. Cette famille regroupe les anciennes familles des
Malvaceae, des Tiiaceae, des bombacaceae et des
Sterculiaceae.
Le cacaoyer est un arbre vivace mesurant en moyenne 10 m de
haut en culture, qui porte des feuilles persistantes ovales et brillantes,
longues d'une trentaine de centimètres. Les petites fleurs roses
apparaissent à même le tronc et les branches anciennes. Les
fruits, appelés cabosses, forment une coque épaisse de plusieurs
centimètres et mesurant jusqu'à 20 cm de long, de couleur jaune
ou brun rougeâtre à maturité. À l'intérieur,
les petites
graines (fèves), blanc cassé ou mauve clair, sont
entourées d'une pulpe sucrée blanc
rosé(PONTILLON, 1997)
2.2.2.3 Ecologie du cacaoyer
Le cacaoyer ne peut se développer et s'épanouir
que dans une certaine condition écologique. Il évolue mieux dans
un milieu forestier à climat chaud et humide et tolère une
pluviométrie annuelle comprise entre 1500 et 2500 mm avec une saison
sèche n'excédant pas 3 mois. Le cacaoyer préfère
également une température optimale de 25 °C avec un minimum
absolu de 10 °C et une humidité relative de 85 %. En outre,
l'ensoleillement doit
correspondre à l'intervalle 25-50 % de la
lumière totale lorsque la plante est encore jeune. Au cours de son
développement, l'ombrage doit progressivement diminuer pour laisser
passer environ 70 % de la lumière. Concernant l'acidité et les
caractéristiques du sol, un pH compris entre 5 et 8 est
recommandé ; le sol devant être profond, humifère, meuble,
argileux ou argilo-sableux (PONTILLON, 1997).
2.2.2.4 Buts et intérêt de la culture
La transformation en boisson puis en chocolat solide des
graines contenues dans les fruits (cabosses), est devenue actuellement une
industrie importante. Celle-ci passe par la production à grande
échelle du cacao, du beurre de cacao et des tourteaux, avant d'aboutir
aux divers produits finis de la chocolaterie. Les sous-produits de cette
industrie sont de peu d'intérêt économique
(PONTILLON, 1997).
Le cacao produit un jus sucré qui est très
prisé localement.
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