II.1.3.4.3- Le mode de fonctionnement
Pour comprendre en quoi consiste le principe
d'égalité régissant la classe d'âge, il y a lieu de
préciser la notion de système de classe d'âge. Deux
espèces de relations la constituent : premièrement, le nombre
limité des groupes constituant (les classes), et dans ces groupes, le
nombre également limité des sous-groupes (les sous-classes) qui
confère à l'ensemble un caractère clos ;
deuxièmement, le caractère cyclique ou répétitif
dans le temps de cet ensemble clos.
Le cycle consiste en un recommencement périodique dans le
même sens unilinéaire de cet ensemble selon le schéma
suivant :
(ABCD) 1 (ABCD) 2 (ABCD) 3 (ABCD) 4
Or, on peut distinguer une égalité interne et
une égalité externe à la classe d'âge. Au sein de la
classe d'âge, les membres jouissent d'une égalité qui
repose sur une triple identité de condition socioculturelle :
identité des conditions de recrutement, identité de statut social
et identité de fonction. De cette identité de fait,
découle une égalité de droits qui garantit les mêmes
libertés politiques (réunion, parole, sanction) aux individus
appartenant à la même classe et aux
classes d'âge formées sur les mêmes bases.
Si pourtant l'égalité prévaut en principe
dans les relations entre membres d'une même classe d'âge, la
pratique manifeste des hiérarchies, tant à l'intérieur des
classes qu'entre classes.
II.1.3.4.4- Les fonctions des classes d'âge
Dans l'organisation et le devenir des sociétés,
les classes d'âge accomplissent des fonctions importantes, tant au
bénéfice de leurs membres qu'au bénéfice des
sociétés globales. Ces fonctions concernent principalement tous
les aspects de la vie sociale.
Pour leurs membres, les classes d'âge assurent un
rôle de groupes de secours mutuel. Ils y trouvent entraide, assistance,
bref, solidarité matérielle et morale tout au long de leur
existence. Pour la société globale, les classes d'âge
remplissent une première fonction qui est d'ordre économique.
Elle constitue une main d'oeuvre, utilisée dans la production, soit
« des biens de fête » collective, soit des biens religieux
(nettoyage des sanctuaires, confection de vêtements rituels).
Leurs rôles politiques ne sont ni moins évidents,
ni moins importants dans les sociétés. Facteur de
démocratisation qui évitent les rebellions des jeunes, cadres de
formation et d'expression d'une opinion publique, les classes d'âge
assument l'exécution des travaux publics, le maintien de l'ordre, la
défense du territoire.
Toujours est-il qu'elles favorisent directement le
progrès et l'expression de valeurs collectives dans tous les domaines,
économique, politique, esthétique ou religieux.
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