L'enseignant comme modèle d'acquisition de connaissances et de performances pour l'étudiant: cas de la faculté des lettres et sciences humaines de l'université de Douala

Chapitre 3 : Les apprentissages et les mécanismes afférents

Apprendre, c'est acquérir un savoir et un savoir-faire. L'acquisition des connaissances est donc dépendante de l'apprentissage qui, dans l'approche psychopédagogique, est fondamental.

3.1. Les apprentissages et leurs processus 3.1.1. Aperçu sur la notion d'apprentissage

L'apprentissage est un changement dans les connaissances, les comportements, les attitudes, les valeurs, les priorités ou dans le processus de création et qui peut se produire lorsqu'une personne interagit avec son environnement. L'apprentissage peut être désigné comme « un changement relativement permanent dans l'éventuelle performance qui survient de l'expérience » (Learning and memory, 1989). Apprendre, dès lors, n'est pas autre chose que changer. Changer par l'acquisition ou la maîtrise de savoirs et de savoir-faire. En outre, dans les sciences de l'éducation, l'apprentissage est perçu comme le moyen d'acquérir des connaissances, des compétences ou des aptitudes.

Dans le cadre de tout apprentissage, il y a effectivement une modification de la prédisposition de l'individu à réaliser une activité sous l'influence de son environnement. Mais cette modification ne peut être perceptible qu'au niveau de la performance de l'apprenant. Par conséquent, l'apprentissage ne peut être étudié qu'au travers des modifications de la performance observée dans une situation donnée.

Si de nombreuses échelles d'apprentissage existent, les critères qui semblent recueillir le plus d'adhésion au sein de la communauté scientifique, dans la classification des apprentissages, sont ceux relatifs au domaine d'activité concerné, à la nature des activités psychologiques, à la nature des interactions avec l'environnement.

D'après le courant psychologique qui le sous-tend, on peut distinguer, d'une part, les apprentissages simples ou élémentaires dont le béhaviorisme se fait le porte-étendard et, d'autre part, les apprentissages dits complexes parce qu'intégrant les représentations symboliques élaborées par le sujet.

3.1.2. Les apprentissages élémentaires ou simples

C'est principalement dans le monde animal³ que les études relatives à ce type d'apprentissage ont obtenu les résultats les plus satisfaisants. Concrètement, deux catégories de situations expérimentales permettent d'apprécier les changements qui s'opèrent :

La situation expérimentale de changement des stimuli

Les apprentissages simples peuvent se manifester sous la forme d'une modification des causes antérieures supposées déclencher un effet relativement stable.

Selon que le comportement produit est la résultante d'une ostentation à certains stimuli pendant un temps relativement court dit << période sensible », on parle d'empreinte⁴. Selon que le comportement est induit par la présentation répétée d'un couple de stimuli dont l'un (le stimulus conditionnel SC) est initialement neutre, donc ne provoque pas de réaction particulière, tandis que l'autre (le stimulus inconditionnel SI) provoque régulièrement une réaction spécifique dite << réaction inconditionnelle RI », après une série d'appariements, le stimulus conditionnel seul déclenche la même réaction que le stimulus inconditionnel : on parle de conditionnement pavlovien typique⁵ (Cf. Annexe 1).

La situation expérimentale de changement concomitant des stimuli et comportements : le conditionnement opérant ou instrumental (Cf. Annexe 2)

Le conditionnement opérant ou skinnérien, fait appel aux expériences effectuées sur les rats qui doivent appuyer sur un levier pour obtenir de la nourriture. Lorsque survient le stimulus discriminatif (SD)⁶, la production d'un comportement ou réponse (R)⁷ par un organisme (O) produit une conséquence (C) ou renforcement⁸ qui, en retour, régule la fréquence d'émission de ce comportement⁹.

³ Le monde animal ici est entendu comme l'univers des espèces inférieures à l'Homme dans la classification scientifique

⁴ Ceci peut s'observer de façon assez démonstrative chez les canetons qui, sortant à peine de l'oeuf, suivent tout stimulus, quel qu'il soit, mobile. Cette conduite, qui apparaît de façon assez prématurée, constitue une expérience qui aura un effet postérieur sur les déclencheurs du comportement sexuel chez ces derniers.

⁵ En effet, l'expérience de Ivan Pavlov a consisté à présenter de la nourriture à un chien qui va saliver. Plus tard, le déclenchement d'une sonnerie avant la présentation de la nourriture va produire, au bout d'un certain temps de répétition du couple sonnerie-présentation de nourriture, la salivation du chien au seul son de la sonnerie.

⁶ Sonnerie

⁷ Pousser un levier

⁸ Libération d'une quantité limitée de nourriture

⁹ Augmente la fréquence des appuis sur les leviers

Ici, l'action à réaliser¹⁰ par le sujet indique le type de stimulus¹¹ à présenter et constitue également le moyen d'obtenir ce stimulus consécutif. Ainsi donc, la probabilité d'augmentation (stimulus agréable) de la réponse ou de diminution (stimulus désagréable) de celle-ci tient de la récurrence des appariements entre réponse instrumentale et stimulus consécutif. On peut donc dire, avec Thorndike (1898) que : << Tout comportement se maintient ou s'élimine en fonction de la valeur récompensante ou punitive de ses conséquences».

A partir de la description de ces situations expérimentales, se dégagent des procédures conduisant un expérimentateur à placer la conduite d'un sujet sous le contrôle de quelques stimuli que ce soit de son environnement. Quels sont donc les éléments dont dépendent les apprentissages simples ?