Les défis du droit international de l'environnement et la coopération régionale: Cas de l'Afrique

Section 2 Autres problèmes spécifiques à l'Afrique

§1 La désertification et sécheresse en Afrique

La désertification est un phénomène naturel ou non qui a pour origine des variations climatiques et/ou les conséquences d'activités humaines. Elle touche plus de 900 millions de personnes dans une centaine de pays à travers le monde et affecte plus de 25% de la superficie du globe. Cependant, le phénomène touche plus particulièrement l'Afrique qui est constituée à plus de 66% de déserts et des terres arides, et où 73% des terres agricoles se sont déjà dégradées^92(*). A cet effet, une analyse des causes de ce phénomène sera nécessaire (1) avant de parler sur les perspectives à venir (2).

A. Les causes de ce phénomène

Plusieurs causes sont à la source de ce phénomène de désertification plus particulièrement en Afrique notamment la sécheresse chronique et endémique qui atteint nombre de pays de la zone tropico-équatoriale, avec des conséquences particulièrement dramatiques dans la bande sahélienne africaine. Kiss et Beurier soulignent à juste titre que de nombreux facteurs menacent les sols : l'érosion, la déforestation et la désertification. Bien qu'il existe plusieurs causes naturelles conduisant à la perte de qualité des sols, les principales menaces ont des causes anthropiques^93(*). D'autres facteurs naturels sont le réchauffement climatique causé par les activités humaines. Néanmoins, certaines activités de l'homme contribuent aussi à ce phénomène à savoir les utilisations anarchiques, incontrôlées et fondamentalement destructrices des sols.

De façon générale, les situations de plus en plus fréquentes et récurrentes qui affectent des nombreuses régions dans le monde, caractérisée par une désertification en voie d'extension et d'accélération, tiennent en grande partie en une surexploitation des terres due à la double pression démographique et, partant, économique ; mais aussi, sinon parfois tout autant, à l'ignorance, à la guerre, et aux dérèglements climatiques générant une sécheresse endémique^94(*). Et c'est l'Afrique la plus concernée, particulièrement et dramatiquement affectée par les effets de la sécheresse et les avancées rapides de la désertification, dans le Malgreb, dans la bande sahélienne, en Afrique du Sud ainsi que dans la région sud-est de Madagascar.

La désertification constitue un processus de dégradation des sols qui peut avoir lieu à l'extérieur d'un désert ; dans des zones arides, semi-arides et subhumides sèches. Elle représente une des catastrophes naturelles à long terme. Elle est amplifiée par le réchauffement de la planète et par le surpâturage particulièrement au Sahel. Selon les calcules, les chiffres de surfaces touchées par la désertification dans les zones arides varient de 19,5% (si l'on ne mesure que la dégradation du sol)à 69,5%(en mesurant la dégradation de la végétation)^95(*). La désertification n'a pas cessé de progresser au cours de la dernière décennie et elle d'aggravera encore dans les années à venir : la croissance démographique, même ralentie, se poursuivra au moins jusqu'en 2030 ; les prévisions sur les conséquences du réchauffement climatique indiquent que des sécheresses plus longues et plus fréquentes surviendront surtout des déserts tropicaux et de la Méditerranée et cela, principalement dans le continent africain^96(*).

Les conséquences de ce phénomène de désertification sont énormes aussi bien sur le plan social, économique et politique. La désertification affecte de façon récurrente les conditions de vie, voire même la survie de populations entières dans certaines régions. Elle entraîne les famines et les pauvretés aggravées aussi par la mauvaise gouvernance qui caractérise un grand nombre de pays africains. La désertification est un obstacle au développement de l'agriculture, et à l'élévation de niveau de vie des populations des zones concernées.

* ⁹² Voir MBACKE Bocar, Des observateurs avertis, Convention de lutte contre la désertification, La lettre de l'Environnement, Dakar, n°7/1996.

* ⁹³ KISS Alexandre et BEURIER Jean-Paul, Droit international de l'environnement, 2^e éd., Paris, Pedone, 2000, p. 147.

* ⁹⁴ Ibidem, p. 148.

* ⁹⁵ Voir http://fr.wikipedia.org/wiki/D%A9sertification, consulté le 2 août 2007.

* ⁹⁶ ROGNON Pierre, « Réchauffement climatique: Lutte sans vigueur contre la désertification », Le Monde diplomatique, décembre 2000, disponible sur le site http://www.monde-diplomatique.fr/2000/12/ROGNON/14546