B / La loi des rendements décroissants face
à l'environnement
1/ Un concept économique
La loi des rendements décroissants telle que
stipulée par la théorie économique est une loi
économique selon laquelle les gains de production entraînés
par l'accroissement d'un facteur de production (tel que la terre, le travail ou
le capital), les autres facteurs de production restant constants, finissent,
à partir d'un certain seuil, par décroître.
2/ Loi des rendements décroissants et ressources
limitées : état stationnaire
Telle que vu ci-dessus, la loi des rendements
décroissants suppose qu'on ne peut indéfiniment continuer
à promouvoir l'élévation de la production. On
débouchera certainement sur une situation dans laquelle l'augmentation
des facteurs de production n'augmente pas la production : c'est l'état
stationnaire et à la limite - si on persiste - on la diminue.
Ainsi, les ressources alimentaires étant
limitées, si la loi des rendements décroissants s'applique, alors
la mise en culture de nouvelles terres sera non seulement plus coûteuse
mais aussi moins profitable au fur et à mesure que les besoins
alimentaires s'accroîtront.
Les économistes classiques, dont Smith, Malthus et
Ricardo, avaient quasiment tous, dans leurs écrits, fait allusion
à cet état stationnaire inéluctable à long terme.
La croissance économique ne leur semble, donc, pas possible à un
long terme. La rareté absolue (Malthus) ou relative (Ricardo) de la
terre, le fait que la terre soit un input essentiel à la production et
à la croissance de la population, ne pouvaient qu'engendrer des
rendements décroissants dans l'agriculture, forcer le salaire au niveau
de subsistance, réduire les profits et l'accumulation de capital, et
donc, mener à un état stationnaire à long terme. Ici la
terre est perçue comme une ressource naturelle servant de facteur de
production.
8 Voir l'ouvrage de Malcom Gillis ; Dwight H. Perkins
; Micheal Roemer et Donald R. Snodgrass dans économie du
développement ; 2 ieme édition ; page 21
Partant, l'accroissement des rendements agricoles ne fera que
retarder la disette qui s'annonce, à laquelle risque de s'ajouter les
problèmes d'approvisionnement en eau potable9.
C / L'accès aux ressources naturelles : les prix
prohibitifs des ressources
Alors que les sociétés traditionnelles
mobilisaient surtout des ressources naturelles renouvelables (l'air et l'eau
pour la force motrice, la terre et des ressources biologiques
végétales et animales pour l'alimentation, le chauffage,
l'habillement ou les habitations), les économies issues de la
révolution industrielle se caractérisent par une mobilisation
massive des ressources naturelles épuisables (charbon, fer,
pétrole).
Cependant, les ressources énergétiques telles
que le pétrole ou le gaz ne seraient pas suffisantes pour assurer la
pérennité d'une croissance exponentielle. Les progrès
scientifiques ne sont susceptibles que de retarder l'échéance de
la pénurie. On peut à l'avance prévoir que la croissance
sera dans le siècle à venir handicapée par les prix
prohibitifs des ressources naturelles 1 0.
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