Le lithium à l'horizon 2030: une chaà®ne d'approvisionnement sous haute tension

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V. Analyse des facteurs de risque

Très utilisé en médecine, la notion de facteur de risque⁹² fait référence à des facteurs prédisposants⁹³, c'est-à-dire qui est susceptible de favoriser l'apparition d'une maladie. Dans notre cas, les facteurs de risque sont des éléments ou environnements pouvant favoriser le risque de rupture des chaînes d'approvisionnement. Nous nous intéresserons principalement aux facteurs de risques pouvant impacter la production minière dans la décennie actuelle, tout particulièrement les facteurs géopolitiques, économiques et financiers, politiques et sociaux.

A. Analyse des facteurs géopolitiques.

La géopolitique joue un rôle crucial dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Dû au développement de la mondialisation comme levier de croissance dans le monde, les chaînes d'approvisionnement sont peu à peu devenues des points de friction stratégiques en raison de la complexité des relations internationales, des liens de libre-échange, des accords commerciaux mais aussi des conflits entre États.

Il est important de prendre en compte que les réseaux logistiques et d'approvisionnement ne sont pas simplement des liens économiques entre entreprises et territoires mais marquent la création d'un tissu d'interdépendances entre pays. Bon nombre d'articles relatent de la dépendance des Etats-Unis à l'égard de la Chine pour la fabrication de nombreux produits électroniques ou pièces automobiles. En 2019, la Chine représentait 13,3 % des importations américaines et ces deux entités se vouent depuis quelques années ce qui peut s'apparenter à une guerre économique, en jouant sur les dépendances économiques de chacun.⁹⁴ De même, l'Europe a vu sa dépendance dans le gaz russe devenir un levier exploité par la Russie pour éviter toute ingérence européenne dans le conflit ukrainien⁹⁵. Les chaînes d'approvisionnement deviennent alors de véritables outils de coercition économique, dont l'usage a pour but de déstabiliser des organisations ou des États. Ainsi, un pays peut aussi voir l'accès à ces ressources naturelles, tels que le pétrole ou ses exploitations minières, comme un levier de pouvoir ou un moyen de pression dans les négociations politiques.

⁹² facteur prédisposant ou facteur de risque - LAROUSSE

⁹³ PRÉDISPOSANT: Définition de PRÉDISPOSANT ( cnrtl.fr)

⁹⁴De la dépendance économique des États-Unis - Ecole de Guerre Economique - 2022 p.3 ⁹⁵ La Russie coupe le gaz à une grande partie de l'Europe, ce que l'on sait ( huffingtonpost.fr)

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Les minerais critiques comme le lithium ont acquis une importance stratégique majeure à mesure que le monde se dirige vers un avenir plus durable, et tous les pays recherchent une certaine indépendance dans l'approvisionnement de ce produit. Or, un acteur majeur concentre et cristallise toutes les tensions géopolitiques sur cette chaîne, il s'agit de la Chine. À elle seule, la Chine contrôle 65 % du lithium raffiné, grâce à deux géants du secteur minier que sont les entreprises Ganfeng et Tianqi Lithium. D'après l'Ecole de Guerre Économique, 80 % des métaux indispensables à la confection des batteries sont transformés en Chine⁹⁶, ce qui offre à cette puissance économique un atout de négociation qu'il n'hésite pas à utiliser.

En effet, plusieurs antécédents existent quant à l'emploi par la Chine de mesures d'exportation restrictive pour faire pression sur les autres nations. En 2010, le gouvernement chinois a restreint toutes les exportations de terres rares vers le Japon, très dépendant de ses importations en minerais pour son secteur industriel lié à la technologie et à l'innovation. Il s'agissait là d'un moyen de pression pour obliger l'État japonais à libérer un capitaine de chalutier chinois. Cette mesure a entraîné une augmentation des prix de ces minerais de 20%, mettant à mal tout un pan de l'industrie japonaise⁹⁷. Depuis 2018, une guerre commerciale fait rage entre l'ancien gouvernement Trump et la Chine. Une véritable bataille où, pendant 2 ans, la Chine et les Etats-Unis imposent, l'un après l'autre, des taxes allant jusqu'à 30 % sur les importations d'acier, de lave-linges, de produits quotidiens, de pétrole et de minerais⁹⁸. Des milliards de dollars de produits importés ont vu leurs prix augmenter drastiquement dû à une mauvaise entente entre nations.

Actuellement, les tensions restent très fortes, malgré la diminution de l'intensité de la guerre commerciale sino-américaine. Il s'avère que les points de rupture potentiel se concentrent dans les relations entre la Chine et ses voisins, notamment Taiwan. En effet, en témoigne une histoire commune agitée, cela fait depuis plusieurs années que la Chine, sous prétexte de ses revendications territoriales, fait des incursions dans les eaux territoriales taïwanaise. Véritable provocation et témoin d'une augmentation des tensions entre les deux états, de forts risques d'une escalade militaire, menant à une potentielle invasion de Taiwan par la Chine, existent. Un amiral américain souligne d'ailleurs les fortes possibilités que

⁹⁶ Evolution du rapport de force entre les puissances économiques sur le marché mondial du Lithium | Ecole de Guerre Economique

⁹⁷ Tension Pékin-Tokyo: la Chine suspend ses exportations de terres rares vers le Japon - LeMonde - 2010

⁹⁸ TIMELINE-Key dates in the U.S.-China trade war | Reuters

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l'invasion chinoise s'opère avant 2027⁹⁹. Suite à de telles informations, le président américain Joe Biden confirme l'intention des Etats-Unis d'intervenir en cas de conflit ouvert.¹⁰⁰

Il va s'en dire que ces risques d'escalade militaire sont fortement présents et estimés comme très réalistes. Cela mettrait à mal toute la chaîne logistique du Lithium et d'autres éléments industriels essentiels à la fabrication des voitures électriques, obligeant les pays à relocaliser leurs productions ou les unités de raffinages. L'instabilité issue d'un conflit mondialisé rendrait inévitable le décalage des dates butoirs des plans de transition écologique et le déploiement de stratégie de développement de la production en lithium se retrouverait retardé.