III.4 Caractéristiques et
propriétés physiques
Les huiles essentielles sont constituées de
molécules aromatiques de très faible masse moléculaire.
Elles sont très inflammables et très odorantes, liquides à
température ambiante, les HE se volatilisent quand elles sont
exposées à l'air. Elles ne sont que très rarement
colorées. Leur densité est en général
inférieure à celle de l'eau sauf les huiles essentielles de
sassafras, de girofle et de cannelle. Elles ont un indice de réfraction
élevé et la plupart dévient la lumière
polarisée (optiquement active) (Bouguerra, 2012).
Elles ont parfois un toucher gras ou huileux mais ce ne sont
pas des corps gras. Par évaporation, peuvent retourner à
l'état de vapeur sans laisser des traces, ce qui n'est pas le cas des
huiles fixes (olive, tournesol ...) qui ne sont pas volatiles et laissent sur
le papier une trace grasse persistante. (Bouguerra, 2012)
Les huiles essentielles ne sont que très peu solubles
ou pas du tout dans l'eau. Entraînables à la vapeur d'eau, elles
se retrouvent dans le protoplasme sous forme d'émulsion plus ou moins
stable qui tende à se collecter en gouttelettes de grosse taille
(Benayad, 2008).
III.5.Méthodes d'extraction
L'obtention des HE se fait actuellement par plusieurs
méthodes d'extraction. Certains auteurs les classifient en deux groupes
: les méthodes conventionnelles, dites classiques ; hydrodistilation,
entrainement à la vapeur, expression, enfleurage ,et les méthodes
innovantes assisté par micro-onde ou par ultra sons (Ouis,
2015)
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