4.2.2. Des sources de gaz à effet de serre (GES)
Les forêts deviennent des sources de gaz à effet
de serre quand elles sont en régression : la biomasse se
dégradant ou brûlant, le carbone organique retourne à
l'atmosphère sous forme de CO2.
4.2.3. Des puits de CO2
Grâce à la photosynthèse, les forêts
fonctionnent comme des pompes ou « puits » de CO2 fixé au
niveau des parties chlorophylliennes des plantes puis stocké dans les
différents réservoirs sous forme de végétaux comme
matière organique.
Le GIEC (2000) donne la définition suivante des puits:
« Tout processus ou mécanisme qui absorbe un gaz à effet de
serre ou un précurseur de gaz à effet de serre présent
dans l'atmosphère. Un réservoir donné peut être un
puits de carbone atmosphérique, et ce durant un certain laps de temps
quand il absorbe plus de carbone qu'il n'en libère », Les puits
réalisent un « piégeage » ou une « fixation »
de carbone, défini comme : « processus tendant à faire
augmenter la teneur en carbone d'un bassin ou d'un réservoir de carbone
autre que l'atmosphère ».
On estime qu'il existe dans la biosphère terrestre un
puits de carbone qui absorbe environ 2,3 GtC (Giga tonne carbone) annuellement,
soit près de 30 pourcent des émissions fossiles (qui sont de 6,3
à 6,5 GtC/an), et que ce taux tend à augmenter (source :
Valentini et al., 2000).
Il est remarquable de noter que ce chiffre est à peu
près du même ordre de grandeur que celui des émissions de
CO2 liées à la déforestation, estimé entre 1,6 et 2
GtC/an. L'absorption de carbone par les écosystèmes contrebalance
donc globalement les émissions de la déforestation tropicale.
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meilleure compréhension de nombreux déterminants du
cycle du carbone comme l'illustre la figure ci - dessous :
Figure 9: Le cycle du carbone au niveau d'une
forêt
(5)
(1) (3) (4)
(7)
Biomasse végétale vivante
Biomasse végétale morte ou
gnécromasse
(2)
CO2 atmosphérique
(6)
Sol : carbone organique et minéral
Produits s extraite de la
forêt
Source : FAO, Programme Forêts et
changement climatique, 1987.
(1) Croissance des organismes végétaux :
Processus de fixation de carbone atmosphérique via la
photosynthèse ;
(2) Mortalité, chute de débris ligneux, chute
des feuilles ;
(3) Respiration ;
(4) Dégradation des produits ;
(5) Emission du CO2 dans l'atmosphère ;
(6) Décomposition de la matière organique et
minéralisation ;
(7) Extraction de produits forestiers : récolte,
éclaircie, élagage.
Les actions de différents déterminants sont
complexes. Ainsi, les conditions climatiques et la concentration
atmosphérique en CO2 interviennent à la fois au niveau de la
photosynthèse et de la dégradation de la matière organique
par respiration hétérotrophe. Dans ce cas, la distinction entre
facteurs naturels et anthropiques (si l'homme est effectivement responsable du
changement climatique) est particulièrement difficile à faire.
Plusieurs modèles ont montré que l'accroissement
du CO2 dans l'atmosphère avait un « effet fertilisant » sur la
croissance des végétaux, augmentant ainsi l'absorption de carbone
et la taille potentielle du réservoir
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(GIEC, 2000), ce qui expliquerait la tendance actuelle de
progression forestière, mais des questions subsistent sur le devenir
à long terme du carbone fixé.
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