III- CLASSIFICATION
Le palmier à huile est une plante pérenne de la
famille des Arécacées qui constitue un groupe distinct au sein
des monocotylédones. Le genre Elaeis comprend deux espèces
principales dont l'une africaine, E. guineensis (JACQUIN) ou
palmier à huile, et l'autre amazonienne, E. oleifera,
appelée aussi E. melanococca (GAERTNER).
La classification des variétés selon COULIBALY (1999),
peut se faire principalement suivant trois (3) caractères que sont
l'épaisseur de la coque, la présence ou l'absence de
caroténoïdes dans la pulpe à maturité et l'origine du
matériel végétal.
Tableau 1: classification des variétés de
palmier à huile
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N°
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Variétés
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Epaisseur coque
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% de carotène dans la pulpe
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Origine
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1
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Dura
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2 mm
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35 à 70%
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Naturelle
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2
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Pisifera
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Pas de coque
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/
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3
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Tenera
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<2 mm
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90%
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Hybride mendélien de 1 et 2
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SOURCE : COULIBALY, 1999
IV-DESCRIPTION MORPHOLOGIQUE
4.1- Appareil végétatif
Le palmier à huile dispose d'un système
racinaire fasciculé caractéristique des monocotylédones.
Ses racines dont la plupart mesurent 15 à 20 mètres de long,
partent d'un énorme bulbe ou plateau radiculaire et assurent son ancrage
et son alimentation. Il possède un tronc vertical, non ramifié
appélé stipe formé entre 4 et 6 ans. Il peut atteindre 20
à 25 m de haut. Le stipe est composé de l'extérieur vers
l'intérieur de l'écorce, du péricycle et du cylindre
central. Il est terminé par un bourgeon végétatif terminal
protégé en général par 30 à 40 feuilles
irrégulièrement pennées qui forment la couronne. Ces
feuilles se composent d'un axe central divisé en pétiole (1,5 m
de long), de rachis (5,5 m) et des folioles. Elles peuvent mesurer 5 à 8
mètres et peser 5 à 8 kg.
4.2- Appareil reproducteur
Le palmier à huile est une plante monoïque
à sexes séparés sur le même individu. Les fleurs
mâles sont formées d'une centaine d'épis digités
portant chacun un millier de très petites fleurs à six
périanthes et six étamines. Les fleurs femelles quant à
elles possèdent un rachis portant une centaine d'épis de six
à douze fleurs et terminé par une épine. Ces fleurs sont
groupées en épis, réunis en un très gros spadice
à l'aisselle de chaque feuille. Après la fécondation, ces
fleurs donnent des fruits qui sont des drupes de 3 à 5 cm logées
dans une cupule scarieuse à l'interieur duquel se trouve la graine.
Cette graine contient l'amande dont on extrait l'huile de palmiste.
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