La mobilisation d'indicateurs pour l'évaluation de la soutenabilité de l'Agriculture

I. Evaluer la durabilité de

l'agriculture

Qu'est-ce que l'agriculture durable ? Comment l'identifier ? Comment la mettre en oeuvre ? Il existe de nombreux travaux qui tentent de répondre à ces questions. Les méthodes les plus couramment utilisées pour évaluer l'agriculture durable sont des systèmes d'indicateurs. Le choix des indicateurs est généralement fait par des experts, qui cherchent à rendre compte de la cohérence technique et économique des exploitations agricoles.

Notre but ici n'est pas de créer encore un autre système d'indicateur, mais d'utiliser les systèmes existants dans une voie un peu différente. Chaque indicateur peut être utilisé dans différents contextes, différentes conditions, seul ou intégré dans un système, il peut être discuté, validé.

C'est à partir de cette idée que nous avons construit un nouvel outil, qui n'a pas pour but d'évaluer la durabilité de l'agriculture, mais qui se sert des indicateurs pour permettre la discussion autour des problématiques importantes de l'agriculture. C'est un cadre de réflexion conceptuelle sur l'agriculture durable, qui a pour vocation de permettre aux changements nécessaires de s'amorcer.

A. Agriculture durable : définitions et problématiques 1. Définitions de l'agriculture durable

Le terme d'« agriculture durable » est fortement connoté, de même que celui de développement durable. Toutefois, comme il est très pratique à utiliser, nous allons tenter ici d'en donner une définition objective et générique.

Un système agricole durable est un système qui ne va pas tomber en crise dans un futur prévisible. Une crise agricole se caractérise par une baisse incontrôlée des rendements aboutissant à une production insuffisante pour assurer l'alimentation de la population.

On définit souvent la durabilité au croisement de trois dimensions: économiques, sociales et environnementales. Autrement dit, pour être durable, l'agriculture doit assurer un revenu suffisant aux agriculteurs, être intégrée dans la société par un système d'échange équitable et préserver les ressources naturelles dont elle dépend.

a. La définition de l'agriculture durable du RAD

Le Réseau Agriculture Durable donne une définition conceptuelle de l'agriculture durable, tout en mettant l'accent sur la définition de durabilité du Rapport Brundtland :

« L'agriculture durable est le contraire d'un modèle : elle tente d'apporter des réponses locales aux questions posées dans une perspective globale quant aux fonctions et à la place qu'occupe l'agriculture dans la société.

L'agriculture durable s'appuie sur les fondements du développement durable. Cela signifie qu'elle doit répondre aux besoins des générations présentes sans compromettre le développement des générations futures, en leur garantissant les mêmes chances de progrès.

L'agriculture durable est un moyen de réflexion sur le devenir des exploitations agricoles et plus largement sur la vie des campagnes de demain. Les agriculteurs du réseau ont développé des savoir-faire, souvent simples et empreints de bon sens, qui tendent vers une agriculture à taille humaine, liée au sol, économe en intrants comme en moyen de production. » ( http://www.agriculture-durable.org/)

b. La définition de l'agriculture durable IDEA

Les concepteurs de la méthode IDEA (F. Zahm, P. Girardin, C. Mouchet, P. Viaux, L. Vilain) se sont appuyés sur les travaux d'autres chercheurs : « Plusieurs définitions d'un modèle de développement durable existent. En 1988, le groupe consultatif pour la recherche agricole internationale considère que «l'agriculture durable consiste à gérer de manière efficace les ressources utilisables pour l'agriculture dans le but de satisfaire les besoins changeants de l'être humain, tout en veillant au maintien, voire à l'amélioration de la qualité de l'environnement, ainsi qu'à la préservation des ressources naturelles».

HARWOOD définit l'agriculture durable comme «une agriculture capable d'évoluer indéfiniment vers une plus grande utilité pour l'homme, vers une meilleure efficacité de l'emploi des ressources et vers un équilibre avec le milieu qui soit bénéfique à la fois pour l'homme et pour la plupart des autres espèces» (HARWOOD, 1990 in BONNY, 1994).

C'est la définition consensuelle de FRANCIS et YOUNGBERG (1990, in BONNY,
1994), qui est aujourd'hui communément admise pour qualifier l'agriculture durable :

«L'agriculture durable est une agriculture écologiquement saine, économiquement viable, socialement juste et humaine » ».

Ils nous donnent également leur propre définition, opérationnelle, et qui sous-tend ensuite toute la méthode : « Dans la méthode IDEA, nous retenons qu'une agriculture durable repose sur trois grandes fonctions essentielles: la fonction de production de biens et services, la fonction de gestionnaire de l'environnement et la fonction d'acteur du monde rural. Quant à la conception d'une exploitation durable, nous proposons celle de LANDAIS, à savoir «une exploitation viable, vivable, transmissible et reproductible » ». ( http://www.idea.portea.fr/)

c. La définition de l'agriculture durable de l'Union Europénne

On peut lire sur le portail internet de l'Union Européenne que « c'est une agriculture européenne durable qui permettra aux générations futures d'accéder, comme nous pouvons le faire aujourd'hui, aux ressources et au patrimoine naturels uniques de l'Europe.

À l'avenir, l'agriculture européenne devrait être économiquement durable, socialement durable, écologiquement durable. En d'autres termes, notre objectif est de favoriser l'émergence d'un secteur agricole européen concurrentiel et axé sur le marché, capable d'améliorer les conditions de vie et les perspectives d'emploi dans les zones rurales, de promouvoir les bonnes pratiques environnementales et de préserver les habitats naturels, la biodiversité et les paysages. »

Enfin, on trouve dans la lettre de mission de la Direction générale de l'agriculture et du développement rural de l'Union Européenne, que leur mission est de « promouvoir le développement durable de l'agriculture européenne et de s'assurer du bien-être de ses zones rurales. », avec pour objectifs (1) de « promouvoir un secteur agricole solide et compétitif qui respecte des normes d'environnement et de production strictes, tout en garantissant un niveau de vie équitable pour les agriculteurs »; (2) « contribuer au développement durable dans les zones rurales, notamment en aidant le secteur agricole à s'adapter aux nouveaux défis, en protégeant l'environnement et l'espace naturel (particulièrement dans la perspective du changement climatique) et en améliorant la qualité de vie dans les zones rurales, tout en y garantissant croissance et emploi »; et (3) promouvoir le secteur agricole européen sur le marché mondial. ». ( http://ec.europa.eu/agriculture/)

2. La problématique actuelle de l'agriculture durable

La question de la durabilité de l'agriculture française se pose de manière accrue, les enjeux autour de la multifonctionnalité de l'agriculture sont âprement discuté, notamment dans les négociations internationales et par les agriculteurs au niveau local. Les conditions de la durabilité sont -elles remplies en France ? l'agriculture n'assure plus un revenu juste aux agriculteurs, ou seulement lorsque ceux-ci mettent en péril la viabilité environnementale et sociale de leur exploitation ; avec l'urbanisation la société s'est détachée de l'agriculture et de la ruralité, les espaces ruraux se vident, et il y a une incompréhension fondamentale entre les non-agriculteurs qui veulent des produits de qualité à bas prix et les agriculteurs qui produisent en fonction de leur contraintes ; et enfin l'activité agricole, qui a façonné l'environnement et a produit des milieux seminaturels partout sur la planète, est aujourd'hui destructrice des ressources naturelles dont elle dépend elle-même en premier lieu.

En Europe, la majeure partie des systèmes agricoles sont basés sur la spécialisation des productions, l'agrandissement des exploitations agricoles, l'utilisation d'intrants couteux et destructeur d'environnement (les engrais minéraux, les pesticides, les OGM...) et la perte d'une culture et d'un savoir-faire paysans au profit d'une culture entrepreneuriale.

Comment définir la durabilité pour l'activité agricole en France ? Existe-t-il des critères de durabilité ? Et s'ils existent, comment les utiliser ? Quels sont les instruments, politiques, économiques, qui peuvent modifier la situation vers une situation plus appréciable ? Comment définir des scénarios plausibles d'amélioration des systèmes de production ?

On constate que le développement durable n'est pas seulement une affaire de technique, il faut avant tout que l'intérêt des principaux acteurs soit d'aller dans le sens du développement durable. Les choix politiques et les conflits d'intérêt sont les principaux points de levier pour le changement. Comment communiquer sur la nécessité d'un changement vers des systèmes plus durables ? Comment permettre à des intérêts divergents de se rencontrer ? C'est à ces questionnements que nous nous efforcerons de répondre.