I.5.4 Alimentation
Les chevaux d'écurie mangent des céréales
comme l'avoine, l'orge et parfois le maïs, des aliments composés
industriels comme les granulés et des fourrages, c'està-dire du
foin, de la luzerne ou de la paille. Les chevaux en pâturage se
nourrissent d'herbe composée de 70 % de graminées, 20 % de
légumineuses et 10 % de diverses plantes.
Les chevaux boivent environ 20 à 40 litres d'eau par jour
et jusqu'à deux fois plus en été ou pour les chevaux
lourds.
I.5.5 Reproduction
La fécondation se fait de plus en plus souvent par
insémination artificielle en sperme congelé dans les pays
développés. Cette technique permet aux éleveurs de
disposer facilement d'un large choix de géniteurs mâles pour leurs
poulinières. Dans la nature, les poulains naissent en
général au printemps. Pour des raisons économiques, les
éleveurs recherchent une naissance plus précoce au
début de l'année et parviennent à déclencher des
chaleurs en jouant par exemple sur l'intensité de l'éclairage. La
durée de gestation est en moyenne de onze mois (310 à 360 jours)
et la jument ne donne naissance qu'à un seul poulain à la fois
sauf exception. Ce processus est appelé le poulinage et il est dit que
la jument pouline. À la naissance, le poulain pèse environ une
quarantaine de kilogrammes et son poids double au cours du premier mois. Le
poulain sait marcher moins d'une heure après la naissance et dispose de
la vision dès la naissance. Le poulain devient adulte entre deux et cinq
ans suivant la race à laquelle il appartient. Certaines sont plus
précoces que d'autres. Le cheval peut s'accoupler avec d'autres
équidés. Le produit d'un étalon et d'une ânesse est
un bardot, celui d'un baudet et d'une jument est un mulet ou une mule,
celui d'une jument et d'un zèbre est dénommé
zébrule ou zorse.
Le cheval possède 32 paires de chromosomes contre 23
paires pour l'Homme.
| 
