I.5 Physiologie équine
I.5.1 Généralités
Un cheval de selle adulte pèse environ 500 kg, les plus
lourds des chevaux de trait peuvent atteindre la tonne.
Un cheval vit en moyenne 20 à 30 ans. Les poneys et les
chevaux dits « lourds » vivent en moyenne plus longtemps que d'autres
races. L'espérance de vie d'un cheval domestique est allongée
grâce aux soins prodigués par l'Homme. Certains chevaux atteignent
les quarante ans.
I.5.2 Locomotion et allures
Pour se déplacer, le cheval mobilise ses membres dans
un certain ordre qui permet de caractériser les allures,
c'est-à-dire les différentes façons de se déplacer.
Les allures sont classées en trois catégories :
- allures naturelles : exécutées d'instinct par
le cheval et dont font partie notamment le pas, le trot, le galop, l'amble et
le tölt (pour les chevaux islandais en particulier), le reculer et le saut
;
- allures artificielles : acquises par le dressage, comme le
passage, issu du trot, le pas d'école, le pas espagnol;
- allures défectueuses : qui résultent d'une
douleur ou d'une mauvaise utilisation du cheval, comme l'aubin du devant (trot
des postérieurs et galop des antérieurs), l'aubin du
derrière (trot des antérieurs et galop des postérieurs),
le traquenard (trot décousu ou désuni par dissociation des
bipèdes diagonaux), le galop désuni (galop à droite des
postérieurs et galop à gauche des antérieurs, ou
vice-versa) et le galop à quatre temps, galop lent qui dissocie le
bipède diagonal.
Outre les allures, il existe des mouvements naturels comme les
mouvements de défense ou d'attaque : la ruade et le cabrer.
Les mouvements sur place sont des mouvements d'école comme
le piaffer qui est un trot sur place, la courbette où le cheval se cabre
et la croupade où le cheval rue.
I.5.3 Sens du cheval
Le cheval dispose de cinq sens mais certains parlent
même d'un sixième sens. Les sens les plus développés
chez le cheval sont l'odorat, l'ouïe et le toucher. Par exemple, les
vibrisses de son menton composant la barbe, lui permettent de reconnaître
ce qu'il ne voit pas; tandis que son odorat lui permet d'identifier les
individus (qu'il s'agisse des membres de sa harde ou non, comme des humains
croisés dans sa vie), les plantes (éventuellement toxique ou
comestible), et ce jusqu'à plus de 2 km de distance.
Le cheval dispose d'un angle de vue de 340 degrés, avec
seulement deux angles morts situés exactement devant et derrière
lui : sa vision lui permet de voir sur les côtés comme la cravache
du cavalier, mais il ne voit pas une main posée directement sur son
chanfrein ou si quelque chose lui est présenté au niveau de sa
bouche. Pour cette raison, il faut lui faire sentir la main avant de le
caresser pour ne pas le surprendre. Certains chevaux devenus aveugles peuvent
tout de même vivre à peu près normalement : ils se font
aider d'un congénère. Un cheval aveugle fut même champion
de France de dressage.
| 
